1、集中性。少量的一组核心期刊集中了某学科大部分高质量论文。1934年，英国文献学家布拉德福揭示了文献聚散定律，为核心期刊研究奠定了基础。所以集中性是核心期刊最基本的特点。
2、代表性。指某一学科的一组核心期刊上的论文，代表着这一学科的最新水平和发展方向。这一特点是由核心期刊的集中性特点所决定的。
由于一组核心期刊集中了某学科的大部分高质量论文，因此，它自然就代表着这一学科的研究水平和发展方向，学科研究的每一进展基本上都首先反映在这些核心期刊所登载的论文上。
起源
1931年著名文献学家布拉德福首先揭示了文献集中与分散规律，发现某时期某学科1/3的论文刊登在3.2%的期刊上；1967年联合国教科文组织研究了二次文献在期刊上的分布，发现75%的文献出现在10%的期刊中；
1971年，SCI的创始人加菲尔德统计了参考文献在期刊上的分布情况，发现24%的引文出现在1.25%的期刊上，等等，这些研究都表明期刊存在“核心效应”，从而衍生了“核心期刊”的概念。
依据布拉德福定律，如果科学期刊按其所刊载某一学科论文的数量多少，使每个区中的期刊载文数量相当，则核心区期刊数量与相继区的期刊数量成1：n∧2：n∧3：n∧4……即刊登与某一学科或专业有关的论文较多的那些期刊。
核心期刊是学术界对某类期刊的定义，一种期刊等级的划分。
核心期刊是指某学科的主要期刊，是指所含专业情报信息量大，质量高，能够代表专业学科发展水平并受到本学科读者重视的专业期刊。
国内期刊数目庞大、种类繁多，而作为学术界专用的期刊，肯定要分出个三六九等，要有一套较合理的遴选体系与评价标准。所以，核心期刊是学术界对某类期刊的定义，一种期刊等级的划分。
核心期刊”是国内几所大学的图书馆根据期刊的引文率、转载率、文摘率等指标确定的。确认核心期刊的标准也是由某些大学图书馆制定的，而且各学校图书馆的评比、录入标准也不尽相同。核心期刊同时还有很多种分类的，比如南大核心，北大核心，科技核心，人文社科核心等。
核心期刊的特点：
1、集中性：指少量的一组核心期刊集中了某学科大部分高质量论文。1934年，英国文献学家布拉德福揭示了文献聚散定律，为核心期刊研究奠定了基础。所以集中性是核心期刊最基本的特点。
2、代表性：指某一学科的一组核心期刊上的论文，代表着这一学科的最新水平和发展方向。这一特点是由核心期刊的集中性特点所决定的。由于一组核心期刊集中了某学科的大部分高质量论文，因此，它自然就代表着这一学科的研究水平和发展方向，学科研究的每一进展基本上都首先反映在这些核心期刊所登载的论文上。追踪这些期刊的论文，就能站在学科的最前沿，跟上学科发展的步伐。
3、学科性：指的是核心期刊总与某一学科联系在一起，某学科的核心期刊是关于这一学科文献的核心期刊，把它放到另一学科期刊中，一般就不再是核心期刊。但由于科学技术的飞速发展，学科之间的交叉与渗透错综复杂，所以在某些情况下，少数期刊可能是多个学科的核心期刊，而一个学科的核心期刊中包括一些相关学科的期刊也是正常现象。
4、权威性：指核心期刊的确定需得到公认。在核心期刊确定过程中，除应用文献计量学的原理进行筛选，还需吸收有代表性学科专家的意见，以弥补学科知识不足而产生的偏差，其研究方法要得到学科专家的认可，其研究成果要获得利用，必须得到学科专家的鉴定。因此核心期刊研制机构的权威性和对研究方法的认同是很重要的，否则核心期刊的应用成果就不能得到公认，也就难以发挥应有的作用。
核心期刊是某学科的主要期刊。一般是指所含专业情报信息量大，质量高，能够代表专业学科发展水平并受到本学科读者重视的专业期刊。有关专家研究发现，在文献情报源的实际分布中，存在着一种核心期刊效应，即某一专业的世界上的大量科学论文，是集中在少量的科学期刊中。这一现象，可以从许多领域中看到，例如，从对法国《信号通报》中物理学的世界文献的研究看到，90%的文摘条目仅取自占全部期刊总数的30%，《化学文摘》从9%的期刊中可摘录到全部文摘条目的75%。因此，在文献情报量激增的时代，核心期刊效应普遍引起了人们的重视。目前，确定核心期刊的方法有多种，我国一般根据以下几条原则来综合测定：（一）载文量（即刊载本学科的文献量）多的期刊；（二）被二次文献摘录量大的期刊；（三）被读者引用次数多的期刊。
可以概括为以下几项，其一主办机构的权威性，其二文章作者的权威性，其三，文章的被引用率及文献的半衰期（测定文章内容新颖性的指标，一般科技文献半衰期较短，社科文献则较长）。简单地说，核心期刊是学术界通过一整套科学的方法，对于期刊质量进行跟踪评价，并以情报学理论为基础，将期刊进行分类定级，把最为重要的一级称之为核心期刊。
