日本现代文学的开始，是以无产阶级文学为先导的。最初，受国际共产主义运动和俄苏文学的影响，留学法国归来的小牧近江（1894~1978）同金子洋文（1894~1985）于1921年创刊《播种人》杂志，成为日本现代文学开始的标志。在此刊物上发表文章的主要有有岛武郎（1878~1923）、江口涣（1887~1975）、平林初之辅（1892~1931）等。
《播种人》的创刊是日本无产阶级文学诞生的标志，因为它自觉选定了社会主义文学的方向。小牧近江在《艺术上的国际主义与世界主义》一文中，主张要发展建立在国际主义基础上的无产阶级艺术。平林初之辅在《文艺运动和工人运动》一文中则明确指出：“无产阶级文艺运动首先是无产阶级运动，其次才是文艺运动”。他们第一次明确提出无产阶级文学的阶级性。这些理论建树，对以后的日本无产阶级文学运动的发展，具有深远的影响。
1923年11月，关东大地震的“天灾人祸”迫使《播种人》停刊。1924年6月，青野季吉（1890~1961）、平林初之辅、小牧近江、金子洋文、前田河广一郎（1888~1957）等13名《播种人》同人，又创办了宣传无产阶级文学运动的《文艺战线》。文艺理论家青野季吉发表了著名的《“调查了”的艺术》（1925）一文，提倡“有意识、有目标地去调查现实，由此而产生出思想”。在这种理论引导下，一批无产阶级文学作品纷纷问世。叶山嘉树（1894~1945）的小说《卖淫妇》（1925）、黑岛传治（1898~1943）的小说《二分铜币》（1926）、里村欣三（1902~1945）的小说《苦力头的表情》（1926）等。
1925年11月，以《文艺战线》的同人为主，成立了无产阶级文学运动的统一战线组织“日本无产阶级文艺联盟”。第二年，青野季吉的评论文章《自然生长和目的意识》（1926）明确指出，无产阶级文学与无产阶级文学运动性质不同，前者是“自然生长起来的”，不是运动，只有在阶级意识的启发下，才可能形成运动，“无产阶级文学运动就是文学领域灌输目的意识的运动”。青野季吉的“目的意识论”给日本无产阶级文学运动的发展带来了转折。
以青野季吉的《自然生长和目的意识》一文为契机，“文艺联盟”内部出现了论争和裂痕，最后导致了无产阶级文学内部公开分裂成“劳农艺术家联盟”、“无产阶级艺术联盟”和“前卫艺术家同盟”。1928年3月25日，对共产党表示支持的文学艺术家终于成立了“全日本无产者艺术联盟”（简称“纳普”）。从此，“纳普”成为日本无产阶级文学运动的领导者，为无产阶级文学的成长壮大做出了贡献。1934年，“纳普”被迫解散，无产阶级文学遭到全面扼杀。但是，小林多喜二（1903~1933）、德永直（1899~1958）、中野重治（1902~1979）、宫本百合子（1899~1951）、佐多稻子（1904~）、村山知义（1901~1977）等一批无产阶级作家，以自己不朽的创作，将日本无产阶级文学推向高峰。
德永直是“纳普”时期最重要的无产阶级作家之一。她出生于贫苦的农民家庭。小学未毕业便去印刷厂当学徒、1922年进入东京博文馆印刷厂当排字工，并先后发表了《无产者之恋》、《马》、《多余的人》等短篇小说。其间，他参加了出版行业工会的组织工作。1926年，他参加领导了印刷厂工人长达2个月的大罢工。罢工失败后被厂方开除。1929年，他在纳普的机关刊物《战旗》上发表了取材于这次罢工的长篇小说《没有太阳的街》。这部小说真实地记录了那些生活在两山之间太阳难以照射到的人们的悲惨生活。将参加罢工的工人及其家属这些社会底层的人们为争取生存权利而进行的艰苦卓绝的努力，组织罢工及罢工工人与各方面的矛盾等，一览无余地展现给人们。因此，尽管小说在艺术上还有这样或那样的不成熟，但是它的问世还是引起了文坛的轰动，并得到国际无产阶级的支持，德国、苏联等国相继翻译出版，中国在30年代也翻译了这部小说。
1923年关东大地震，致使不少文学杂志停刊，也为不少的作家提供了崭新的题材机遇。在1924年，主要作家横光利一（1898~1947）、川端康成（1899~1972）、片冈铁兵（1894~1944）等14名年轻的同人作家创办了《文艺时代》杂志。当时著名评论家千叶龟雄（1878~1935）在读了《文艺时代》创刊号后，发表题为《新感觉派的诞生》（1924）的专论，对该派作家感觉之“新”进行了肯定。于是，新感觉派由此得名。新感觉派的文学创作在相当程度上接受了西方表现主义、达达主义、立体派、未来派等先锋艺术风格的影响，企图以新感觉、新认识、新表现来革新文学。由于新感觉派作家多为文学新人，创作倾向处于变化时期，再加上当时无产阶级文学运动是主潮，因此，新感觉派艺术生命很短暂，它随着《文艺时代》1927年停刊而完全解体。但是该派中的横光利一、川端康成等，还是为文学史留下不少风格独具的作品。
横光利一是新感觉派中最具代表性的作家。他早年就喜好文学，曾积极向《文章世界》投稿。并同早稻田大学校友创办同人杂志《街》、《塔》。其早期作品多取材于自己的家庭，如《姐弟》（1917）、《能够悲痛的时候》（1921）等。1923年，他成为《文艺春秋》杂志的同人，同年发表中篇小说《太阳》和短篇小说《苍蝇》，在文坛引起很大反响。这两部小说已充分显示出新感觉派的艺术特色。《太阳》采用福楼拜历史小说《萨朗波》日译本的直译式文体，以自己独特的理解和丰富的想象力，着意表现为争夺美女而进行殊死决斗的强烈色彩，以及女主人公卑弥呼凭借美貌，努力改变被掠夺、遭欺侮的命运，最后登上犹如太阳一般光耀的王位这一过程的因果关系。作者通过新鲜的语言勾画出动态形象，造成新奇的视觉效果，以表达对命运、人生、事件之间关系的特殊理解。
《苍蝇》也是如此，马车驭手因喜欢吃豆包而导致了豆包满腹后产生瞌睡，最后马车坠入深谷。小说从一只大眼睛的苍蝇的视角描写人惨死的悲剧，以表现偶然事件对人生的制约力。
1929年底，一些在文学上或思想上与无产阶级文学持不同观点的作家组成了“十三人俱乐部”。1930年4月，在“十三人俱乐部”的基础上又组成“艺术派”作家的团体“新兴俱乐部”，一些非主流派作家也加入了这一团体。这些被称为“新兴艺术派”的作家中，不少人露骨地描写都市享乐的物质生活，低级庸俗。如龙胆寺雄（1901~）的《放浪时代》（1928）、浅原六郎（1895~1977）的《都市点描派》等。由于这派一些作家迎合商业出版的需要，艺术审美趣味浅薄，所以，不到一年，新兴艺术派实际上就从文坛上消失了。但这种派别的作家也有一些佳作问世，如井伏鳟二（1898~）的《鲵鱼》（1929）和《夜深梅》（1930），堀长雄（1904~1953）的《圣家族》（1930）等。
20世纪30年代中期，一些新老作家写了不少属于纯文学性质的作品，一时间文坛又相对繁荣起来。如德田秋声（1871~1943）的《伪装人物》、永井荷风（1879~1959）的《墨东绮谭》（1937）、谷崎润一郎（1889~1965）的《春琴抄》（1933）、岛崎藤村（1872~1943）的《黎明前》（1929~1935）、志贺直哉（1883~1971）的《暗行夜路》（1937）、伊藤整（1905~1969）的《幽鬼街》（1937）等。
1933年以后，日本文坛称之为“文艺复兴”的一段美好时光很快就过去了，被“日本浪漫派”和“国策文学”等宣扬“日本精神”、“民族主义”的为侵略战争服务的文学所取代。
第二次世界大战以后，日本文坛上各类文学刊物犹如雨后春笋般地复刊或创刊，为战后文学繁荣准备了条件。最先发表作品的，多是那些在文坛上久负盛名的作家。如志贺直哉的《灰色的月亮》（1946）、永井荷风的《舞女》（1946）、谷崎润一郎的《细雪》（上卷，1946）等。
除老作家纷纷复出以外，一批年轻作家也以各异的创作方法表现战争与战后的现实。其中以自虐的姿态表现对二战后现实的批判精神的所谓“无赖派”，又被称为“新戏作派”，因他们自嘲的态度、戏谑的手法与明治时期“戏作派”文学一脉相承而得名。著名作家作品主要有坂口安吾（1906~1955）的《白痴》（1946）、太宰治（1909~1948）的《斜阳》（1947）、石川淳（1899~）的《黄金传说》（1946）等等。这些作品以主动堕落的态度批判已有的政治观和道德观，反映了战后人们企图寻找新的精神出路的一种思潮。
尤为值得一提的是在二战后的日本文学中，由曾参加无产阶级文学运动的作家、评论家组成的新日本文学会的活动。其中最令人注目的作家是宫本百合子，她将在战争中积聚的愤怒、痛苦、激情以及解放感、期待感统统融于她的创作中。著名作品《播州平原》（1946~1947）、《风知草》（1946）、《两个庭院》（1947）、《路标》（1947）等，将她个人对战争实质的认识及自己的成长道路和日共的工作进行了历史的考察。其他如德永直的自传体小说《妻呵，安息吧！》（1946）、佐多稻子的《我的东京地图》（1946）、中野重治的《五勺酒》（1947）等。这些作品大多以作者的亲身经历与感受表现对战争、对天皇制的反感和揭示时代的变迁。
在“近代文学派”的基础上形成的“战后派”最能代表二战后日本文学的走向。《近代文学》杂志创刊于1946年1月，最初的同人是原属于新日本文学会的7位评论家和作家，后因与新日本文学会的主要成员的社会观、文学观有分歧，形成要求发挥文学主体性、确立现代的自我等新的文学观念，人称“近代文学派”。在其理论影响下，战后一批日本文学的生力军又成为《近代文学》杂志的同人，终于以“战后派”的姿态给予战后新文学以巨大影响。著名作家主要有野间宏（1915~1991）、椎名麟三（1911~1973）、梅崎春生（1915~1965）、武田泰淳（1912~1976）、中村真一郎（1918~）、埴谷雄高（1910~）等。
野间宏是战后派作家中第一个引起文坛注目的作家。二战后，他的短篇小说《阴暗的图画》自1946年4月~10月在《黄峰》杂志上连载，为他赢得很大声誉，大家公认小说问世宣告了战后派文学的诞生。小说以主人公回忆的形式，采用意识流写法，描写“七七事变”前后京都大学几个学生参加进步活动而被捕惨死狱中的故事，表现了革命与个人追求的矛盾冲突，反映了帝国主义的罪恶；此后，野间宏连续发表了《两个肉体》（1946）、《脸上的红月亮》（1947）、《崩溃感觉》（1948）等。这些作品深刻揭示出面对战争，由于本能和自私，人们在生理和心理上的矛盾与困惑。1952年，他发表了代表作，反战反军国主义的长篇小说《真空地带》。作品描写一个普通士兵受到的诬陷与迫害，揭露了法西斯军队非人性等黑暗、丑恶的现实；尖锐指出日本军队就是扼杀一切生命的真空地带，敢于坚持正义的人在那里都要受到灭绝人性的摧残。
二战后，日本文坛还出现了一批艺术性较高、介于纯文学小说与通俗小说之间的“中间小说”。比较著名的中间小说作家有井上靖（1907~1991）、石川达三（1905~1985）、丹羽文雄（1904~）等。井上靖曾在大学专攻美学，写过诗、剧本、小说，长期担任编辑工作。他大器晚成，因小说《斗牛》（1949）获1950年芥川奖，确立了自己在文坛上的地位。继后，他又发表了《猎枪》（1949）、《一个伪作家的生涯》（1951）、《冰壁》（1956）等一批构思精巧、引人入胜的上乘之作。如，《冰壁》以诗情画意般的描述，将歌颂登山运动员高洁的情操，上升为歌颂人际间纯洁的爱和信任的高度。这在战后的纷乱世界和20世纪50年代中期的商业社会里，都是难能可贵的精神。
20世纪50年代，日本文坛崛起了一批被称为第二次世界大战战后的作家。这是相对于野间宏等早期战后派作家而言，并无十分明确的界定，主要是表明他们受到文坛承认要晚些时间而已。第二次世界大战后的著名作家主要有三岛由纪夫（1925~1970）、大冈升平（1909~1988）、安部公房（1924~）、掘田善卫（1918~）等。他们的作品从关心个人的存在逐渐转向关心社会，表现出各自非常显明的创作个性和文学发展道路。三岛由纪夫以《假面的告白》（1949）发表登上文坛，后又发表《潮骚》（1954）和《金阁寺》（1956）等。《金阁寺》是他的代表作，主要表现形成于战争期间和战后的人们的变态性格与变态心理。男主人公沟口患有严重的口吃症，这造成他内心世界与外部现实之间的巨大反差。终于，他在恶德畸形发展之后将美的象征金阁寺烧毁了，领略到瞬间的快感与辉煌。这部小说充分表现了作者颓废的文学观和美学观。
20世纪50年代中期，当日本基本走出战败的阴影，而迈向安定和繁荣的道路之时，文坛上出现了“第二新人派”作家。这些作家一般比战后派作家要年轻。他们一改战后派作家创作的实验性、抽象性等特点，着重描写对日常生活的感觉。文体近于私小说传统，但本质上有区别。因为他们只是借助“私小说”的形式构筑他们的文学大厦。代表作家作品主要有小岛信夫（1915~）的《美国学校》（1954）、安冈章太郎（1920~）的《海边景色》（1959）、远藤周作（1923~）的《海和毒药》（1957）、吉行淳之介（1924~）的《骤雨》（1954）、庄野润三（1921~）的《游泳池旁小景》（1954）等等。
20世纪60~70年代，世界文化进入多元化时期。文学的多元性使日本战后出生的一批作家以表现西方文明濒临崩溃、文化转型期的青年一代的心态和现代所关注的事件与问题为主。如三浦哲郎（1931~）的获奖作品《在白夜里旅行的人们》（1985）、开高健（1930~1989）的《夏天的昏暗》（1972）、井上光晴（1926~）的《心灵善良的叛逆者》（1969~1973）、大江健三郎（1935~）的《万延元年的足球队》（1967）和《个人的体验》（1964）等等。
松本清张（1909～1992 ）日本推理小说作家。出生于 北九州小仓市的一个商贩家庭。由于家境贫寒，幼而失学，从13岁起被迫辍学谋生，当过街头小贩、学徒，也做过朝日新闻社驻小仓的西部本社广告制图工。1943年应征入伍，被驱往朝鲜当卫生兵，战后遣送回国，到报社复职。在战后初期日本经济萧条的情况下，他为了养活七口之家，不得不奔波于关西和九州之间，批发笤帚。他在文学回忆录《半生记》（1966）中，感人地描绘了这段辛酸的往事。松本清张长期受歧视受屈辱的生活，为他的思想发展提供了真实的社会和心理依据。他的《某〈小仓日记〉传》(1952)、《菊花枕》(1953)《断碑》（1954）等等，都是通过逆境中人物的生活道路和失败命运来展示时代和社会生活的。
松本清张于1955年以《埋伏》一书跻身于推理小说作家队伍，他以权与法、善与恶、罪与罚等社会问题为题材、披露了日本社会的黑暗，就反映生活的深度和广度而言，比起历来的刑事侦破小说表现出难能可贵的拓展与超越。他的《点与线》（1957）、《隔墙有眼》（1957），间世后深受读者欢迎。代表作有《点与线》、《隔墙有眼》、《零的焦点》、《日本的黑雾》、《女人的代价》、《恶棍》、《砂器》、《谋杀情人的画家》。不追求离奇惊险，而以推理剖析犯罪动机，揭示社会黑幕，有一定社会意义。由于其作品的独特风格，1963年被推选为日本推理小说理事长，并誉为“推理小说的清张时代”。另著有历史小说、 科幻小说、现代小说多部，多次获各种文艺奖，是大器晚成的作家典型。
只受过小学教育的松本清张十分好学，他在做工谋生期间，读了大量文学作品，其中以陀思妥耶夫斯基与高尔基的作品对他影响最大，他从两位著名作家描写底层劳动人民生活的作品中获得启发，并激发了创作欲。 1950年，《朝日周刊》举办了“百万人小说”征文比赛，第一名可获30万日元的奖金。这笔可观的奖金对养活8口之家的松本清张是一种诱惑。他当时连墨水与纸也买不起，就用铅笔在一本纸质很差的本子上写小说。这篇处女作题名为《西乡钞票》，结果获得三等奖，获得了10万日元奖金。据评委事后透露，该小说原可获一等奖，因为作者是报社职工，才改为三等奖。尽管如此，这对初入文坛的松本清张来说，可是一个大喜讯。小说写一个人力车夫和一个官员的小老婆私通，那个官员在官场为非作歹，利用通货膨胀以饱私囊。这篇小说以言情为经，以黑幕为纬，反映了日本社会的畸形发展，显示了松本清张现实主义的文风。 《西乡钞票》的获奖，给松本清张带来极大的鼓励与振奋。 他虽然已经不年轻了，但心情之激动仿佛少年人。他从此专心写作，尽管环境很差，他与父母、妻子与5个孩子一家9口住在一间小屋内。到了夏天，蚊子猖獗，妻子与5个孩子睡一个蚊帐，父母睡一个蚊帐，松本清张白天写作，晚上不顾辛劳，伏在昏暗的灯下一边写文章，一边用扇子赶蚊子，这种艰苦的环境锻炼了他的毅力与自强不息的信心。1952年，松本清张又写出一篇《小仓日记》的故事》，投寄给《三田文学》杂志，得到著名作家木木高大郎的赏识，获得第28届“芥川奖”。“芥川奖”是日本文坛的文学新人奖，43岁的松本清张以文学新人崭露头角，给他日后的写作生活带来了希望和声誉。 日本侦探小说先后经历了翻译、模仿、改写欧美侦探小说的过程，从而诞生了“本格派”与“变格派”的日本传统的侦探小说，对此江户川乱步与横沟正史是功不可没的，但是，日本早期侦探小说在日本文学史上的地位并不高，在创作的立意上没有新的突破，在内容与形式上也因袭欧美侦探小说模式。在这时，开一代风气之先的松本清张登台亮相了，他给传统的侦探小说注入了新鲜的血液，成为了日本社会派推理小说的开山鼻祖。 木木高太郎年长松本清张12岁，但他当时已是“本格派”的代表作家之一。他读了松本清张的几篇小说后，就认定松本清张是个可造之材。木木高太郎知道松本清张已经不年轻了，就催促他赶快到东京来谋生，并为他创造了写作条件。在木木高太郎的鼓励下，松本清张以写作为生命，先后在《文艺春秋》上发表了《战国权谋》、《菊花枕》等多篇小说。当时松本清张为了写作，孤身一人来东京，思乡之情与牵挂家中妻儿的心情，使他有所触动，并根据自己读侦探小说的感受，写出了推理小说《点与线》，《点与线》的横空出世开创了社会派推理小说的先河，当即获得好评。这是他创作的第一篇推理小说，也是日本推理小说史上的一个突破、后被评为世界十大侦探推理小说佳作之一。 松本清张
从1956年起，松本清张一方面从事历史小说创作，写出了《秀赖走路》、《阴谋将军》、《佐渡流人行》；另一方面他又继续创作推理小说，如《场》、《杀意》、《共犯》、《颜》等作品。《颜》曾在《旅》杂志上连载一年，深受读者欢迎，并获得日本侦探作家俱乐部颁发的大奖。 由此可见，松本清张的文学创作，最初是以纯文学作品开始的。当时日本纯文学杂志不多，松本清张为了脱颖而出，经常去向文坛名人请教，他带了自己的习作去拜访井上靖，想请井上靖把稿子推荐给一流出版社，但井上靖态度冷漠，对这位文学新人很瞧不起。松本清张在成为日本的推理小说大师之后，曾在文章中回忆这段经历，在字里行间流露出他的不平与愤慨。但松本清张在木本高太郎的扶植下，经过刻苦的努力，终于写出了《隔墙有眼》，并引起出版界的注目。《点与线》与《隔墙有眼》的发表，是日本文坛推理小说的划时代的开始，从此诞生了日本的社会派推理小说。因为是松本清张第一个给日本的推理小说赋予了社会批判的现实主义的内容，由此使推理小说既有可读性，又有深刻的社会意义。 松本清张是一个只读过小学而大器晚成的多产作家。他40岁前，过着压抑的贫困生活，他写过一本自传《半生记》，将40年贫穷辛酸的生活描写得淋漓尽致，让人读了流泪；40岁以后，松本清张的文学才华得到了挖掘和开发，他先后写出了《波塔》。《默兽的路》、《深层海流》、《雾之旗》、《黄色风土》、《女人的代价》、《私奔》《死亡的流行色》、《纽》、《潜在的杀意》、《龟子旅馆的凶宅》、《谋杀情人的画家》、《额与齿》等等，作品多达200余篇。除了写推理小说，他还写了报告文学《日本的黑雾》、《昭和史发掘》，并从事古代疑案资料的研究，著有《古代疑史》、《游史疑考》等学术专著。此外，松本清张还是一个美术鉴赏家，尽管他只读到小学毕业，但依靠自学外语，能讲一口流利的英语，在文学艺术领域中显示了他的多才多艺。 松本清张
根据他的小说改编成电影的《砂器》轰动日本，也风靡世界影坛。1963年，松本清张接替江户川乱步担任日本推理小说作家协会理事长。他在晚年总结了自己的写作经验，他说：“作家不是特别的存在，而是普通的市民，若有特权思想，岂不自寻末路？”正因为他亲身经历了40年艰苦的磨练，在他的作品中特别同情小人物。他在成名以后常常回忆过去的生活，他这样写道：“那些梦，几乎都是贫穷时代或军队时代的梦啊。没有米了，明天拿什么给家人吃呢？在朝鲜的兵营里，思念着家人怎样生活而坐立不安……早晨醒来，浑身都是冷汗。”这种时代与生活的烙印，使他的创作呈现出一种“庶民性”，不仅在思想上代表了日本的平民文学，而且他力求自己作品接近庶民，即为普通老百姓而写。与江户川乱步、横沟正史相比，松本清张的文风更加平易近人，通俗流畅，从而为各个阶层的读者所喜爱。 有人曾认为松本清张是纯文学小说家，后来变成一个推理小说家，对此大为惋惜，然而，松本清张自有自己的观点，他认为纯文学的读者面太窄，只有学者才去研究它。无论是纯文学，还是通俗文学，最后认定它的价值，必须经过广大读者的检验，正因如此，松本清张的作品才拥有广大的读者，成为继柯南道尔。阿加莎·克里斯蒂之后的第三位侦探小说大师。
1992年8月社会派推理小说一代宗师因肝癌逝世，享年82岁。
代表作有《点与线》、《隔墙有眼》、《零的焦点》、《日本的黑雾》、《女人的代价》、《恶棍》、《砂器》、《谋杀情人的画家》。
他的小说风格平易近人，《砂器》我看过，很不错的。
日本现代文学的开始，是以无产阶级文学为先导的。最初，受国际共产主义运动和俄苏文学的影响，留学法国归来的小牧近江（1894—1978)同金子洋文（1894—1985)于1921年创刊《播种人》杂志，成为日本现代文学开始的标志。在此刊物上发表文章的主要有有岛武郎（1878—1923)、江口涣（1887—1975)、平林初之辅（1892—1931)等。
20世纪30年代中期，一些新老作家写了不少属于纯文学性质的作品，一时间文坛又相对繁荣起来。如德田秋声（1871—1943)的《伪装人物》、永井荷风（1879—1959)的《墨东绮谭》（1937）、谷崎润一郎（1889—1965)的《春琴抄》（1933）、岛崎藤村（1872—1943)的《黎明前》（1929—1935）、志贺直哉（1883—1971)的《暗行夜路》（1937）、伊藤整（1905—1969)的《幽鬼街》（1937）等。
