创刊于1934年的《世界知识》半月刊被公认为世界知识领域的一本权威刊物，连续两届获国家期刊奖。《世界知识画报》、《世界博览》两本杂志分别从图片和文字两个不同的角度向读者展示丰富多彩的外部世界，连续两届获国家百种重点社科期刊奖。《英语沙龙》、《英语文摘》顺应了全社会学英语的热潮，《英语沙龙》2003年还荣获国家期刊奖提名奖。《世界知识年鉴》资料翔实，内容广博，集各国历史、地理、政治、经济、军事、文化大全，是外事工作者案头必备。
世界知识创立于2005年，是中国具有广泛社会影响的权威性国际问题书刊出版社。在知识界和青年人中尤其享有较高声誉。它出版的6种杂志以及众多的图书为帮助中国读者认识世界、促进中国走向世界起到了独特的历史作用。
《世界知识》杂志发刊后，除介绍重要国际知识外，着重分析了严重的国内国际局势，揭露法西斯势力的侵略图谋，介绍世界的光明面，即各国人民力量的觉醒和聚集，世界反侵略、反法西斯运动和我国抗日救亡运动的兴起。世界知识出版社由《世界知识》杂志发展而来，《世界知识》杂志创刊后的次年即以世界知识社名义出书。世界知识社是世界知识出版社的前身。从创刊到抗日战争全面爆发，《世界知识》杂志是党对群众进行国际形势教育的一个重要阵地。这一时期，除按期出版杂志外，还通过生活书店出版了一些丛书、年鉴和地图。邹韬奋在《世界知识》杂志上连载的《萍踪忆语》出版了单行本。还有张明养的《世界知识读本》、金仲华的《国际新闻读法》、平心的《国际问题研究法》、钱亦石的《紧急时期的世界与中国》等书，都是研究国际问题的基础读物，很受读者欢迎。1936年首次编辑出版了反映国际政治、经济、文化等方面概况的《世界知识年鉴》。此外，还翻译出版了路易?斐雪的《动荡中的欧洲》、路威的《战争与间谍》、赛尔特斯《战争、军火与利润》等国外读物。抗日战争爆发后，上海沦陷。《世界知识》杂志无法继续出版，于1937年底随生活书店迁往汉口， 1938年元旦起在汉口出版了12期。不久，武汉告急，《世界知识》杂志于1938年7月转移到广州出版。1938年10月又迁至香港出刊。1941年12月8日，太平洋战争爆发，日军占领香港，香港沦陷。迁至香港的《世界知识》杂志所有资料、图版全部损失，不得不终止出版。当时曾酝酿将《世界知识》杂志迁往桂林等内地出版，但由于国民党反动派的阻挠未能实现，以致《世界知识》杂志停刊四年多，直到抗战胜利后才得以复刊。抗日战争时期，《世界知识》杂志的重点是分析抗战局势，揭露日寇的残暴，指出国内国际形势对我有利，驳斥投降主义的谬论，阐明抗战必胜，激励全国人民团结战斗。这个时期，《世界知识》杂志还编辑出版了各种图书，如《战争途中的日本》、《日本人民反战运动》、《军部财阀统治下的日本》、《日本经济能否持久作战》、《战时日本全貌》、《苏联红军是怎样成长的》等。抗战期间，《世界知识》杂志的主编先是金仲华，后来有刘思慕、乔冠华、郑森禹、张铁生等。1940年，在廖承志和潘汉年同志支持下，胡愈之以《世界知识》为中心，在香港组织了一个国际政治经济研究会，以加强国际问题的研究和宣传，发展统一战线。研究会主要成员有胡愈之、陈翰笙、金仲华、邵宗汉、冯裕芳、乔冠华、郑森禹等人。“八·一三”日本武装侵略上海后，许多报刊相继停刊，由生活书店出版的几种刊物也无法继续出版。在此情况下，《世界知识》、《国民周刊》、《妇女生活》、《中华公论》等几本杂志曾经合在一起，出版战时联合旬刊，但只出版了四期。后经胡愈之设计，于1937年12月起，出版了名为《集纳》的周刊，选择刊登国际时事文章，代替《世界知识》杂志，向读者介绍国际形势，《集纳》的主编胡仲持和译者大多是尚未离开上海的《世界知识》杂志的作者。但这本刊物只出了九期就被租界当局查禁。
