影响因子是一个量化和半质化的指标，
影响因子指的是某一期刊中的论文
影响因子=该刊前2年所发表的论文在第3年被引用的次数/该刊2年内所发表的论文总数。
影响因子在科技期刊评价方面的优点是不容忽视的，它深受文献检索机构、科技信息中心以及期刊管理部门的青睐，并广泛应用于科研管理、文献研究、馆藏资源评价及科技期刊评价。影响因子是一个量化和半质化的指标，该指标用论文平均被引率反映了某期刊近期在科学发展和文献交流中所起的作用，能客观反映该期刊近年来的学术影响力。
一般认为，影响因子能够较好地反映期刊被使用的真实客观情况，可以较公平地评价各类学术期刊，通常一种期刊的影响因子越高，其发表的文献被引用率越高，一方面说明这些文献报道的研究成果影响力越大，另一方面也反映该刊物的学术水平越高。
它不仅是一种评价期刊有用性和显示度的指标，而且也是评价期刊的学术水平，乃至论文质量的重要指标。当然，学术期刊影响因子的比较一般只适用于这个学科内部，不能对不同学科期刊的影响因子进行简单类比。
在1998年，美国科技信息研究所所长尤金·加菲尔德(Eugene Garfield)博士在《科学家》(The Scientists)杂志中叙述了影响因子的产生过程。说明他最初提出影响因子的目的是为《现刊目次，Current Contents》评估和挑选期刊。人们所说的影响因子一般是指从1975年开始，《期刊引证报道》(Journal Citation Reports, JCR)每年提供上一年度世界范围期刊的引用数据，给出该数据库收录的每种期刊的影响因子。JCR是一个世界权威性的综合数据库。它的引用数据来自世界上3000多家出版机构的7000多种期刊。专业范围包括科学、技术和社会科学。JCR是世界上评估期刊唯一的一个综合性工具，因为只有它收集了全世界各个专业的期刊的引用数据，JCR光盘版有许多很好的界面，显示了期刊之间引用和被引用的关系。可以告诉人们，那些是最有影响力的期刊，那些是最常用的期刊，那些是最热门的期刊。
知网上看到的期刊影响因子，是指科技部科技论文引文数据库的期刊，即中国科技核心期刊。影响因子的计算方法是过去两年该刊被引证次数与该刊过去两年发表的论文数之比。通俗一点儿说，就是一种期刊发表的论文的平均被引证次数，反映出一种期刊发表论文被其他论文（学者）的认可程度，或者说反映一种期刊的学术影响力。
但通常说的影响因子（IF值），都是指美国SCI收录期刊及其影响因子。国内期刊的影响因子有多种算法，科技部中国科技信息所、中科院等，前者又分核心版和扩展版，意义不是很大。
