前身可追溯到1919年1月中华农学会创办的《中华农学会丛刊》, 后相继改名为《中华农林会报》、《中华农学会报》、《中国农业研究》和《农业学报》, 1962年改为现名《作物学报》。主要刊登农作物遗传育种、耕作栽培、生理生化、生态、种质资源、谷物化学、贮藏加工以及与农作物有关的生物技术、生物数学、生物物理、农业气象等领域以第一手资料撰写的学术论文、研究报告、简报以及专题综述、评述等。办刊宗旨是为繁荣我国作物科学技术、促进国内外学术交流和加速我国的农业现代化建设服务。读者对象是从事农作物科学研究的科技工作者、大专院校师生和具有同等水平的专业人士。《作物学报》从1999年起连续12年获“国家自然科学基金重点学术期刊专项基金”的资助。2006—2011年连续6年获“中国科协精品科技期刊工程项目(B类)”资助。从2002年起连续9年被中国科技信息研究所授予“百种中国杰出学术期刊”称号。2011年获第二届中国出版政府奖期刊奖提名奖, 2005年获“第三届国家期刊奖提名奖”。2009年被中国期刊协会和中国出版科学研究所授予“新中国60年有影响力的期刊”称号。据北京大学图书馆编著的《中文核心期刊要目总览》(2004年和2008年版)登载, 《作物学报》被列在“农学、农作物类核心期刊表”的首位。2008年被中国科学技术信息研究所授予“中国精品科技期刊”称号。2009年和2011年被武汉大学中国科学研究评价中心授予“中国权威学术期刊（A+）”称号。《作物学报》被多个国外重要数据库和检索系统收录，如: 联合国粮农组织(FAO)的AGRIS数据库、美国《生物学文摘》(BA)、英国国际农业与生物中心(CABI)的《农业与生物科学研究中心文摘》(CABA)和《全球健康》(Global Health)数据库、英国《食品科技文摘》（FSTA）、美国《化学文摘》(CA)、美国《剑桥科学文摘》(CSA)、日本科学技术社数据库(JST)、俄罗斯《文摘杂志》(AJ of VINITI)、爱思维尔的Scopus数据库、美国《乌利希期刊指南》（Ulrich PD）和波兰哥白尼索引(Index of Copurnicus)等。在国内，收录《作物学报》的重要数据库和检索系统有：中国科技论文与引文数据库、中国科学引文数据库、中文科技期刊数据库、中国核心期刊(遴选)数据库、中国学术期刊综合评价数据库、中国科技期刊精品数据库、中国期刊全文数据库、中国农业科技文献数据库、中国生物学文献数据库、《中国学术期刊文摘》、《中国生物学文摘》、《中国农业文摘》等。《作物学报》拥有由122位本领域知名专家学者组成的阵容强大的编委会，其中有两院院士25人，海外编委15人。本刊依靠严格的同行评议制度保障刊出论文的学术水平，所有刊登的文章须经两或三位同行专家审阅再经常务编委终审。《作物学报》为完全开放存取期刊(Open Access Journal)，建有独立网站和全文数据库。向读者免费提供“最新录用”、“当期”及自1962年创刊号起“过刊”的全文(PDF格式)，网上全文比印刷版本提前2个月。本刊网站具有“作者在线投稿”、“专家在线审稿”、“作者在线查询”等功能，目前从收稿、审稿到修改稿均在线传送，大部分编辑流程在网上进行。
1.1专题评述 能够反映某个学科或研究领域的最新成果的研究进展、存在的问题以及今后的方向，论文篇幅不限。作者本人或所在室验室在本领域有相当的研究经历和科研成果。1.2研究论文 反映我国植物分子生物学和分子育种领域在基础理论、应用研究和高新技术开发方面的、在国内外公开出版的刊物上尚未发表过的原始研究工作报告。1.3研究报告 为争取时间以简要的形式发表的原始研究工作报告。论文篇幅要求在5-8个印刷页面左右。1.4专题介绍 主要介绍植物分子生物学与分子育种领域的文献综述性论文。论文篇幅要求在6个印刷页面以上。1.5学位论文简报 主要刊登博士学位论文及优秀硕士论文之大摘要。篇幅要求在2个印刷页面。中英文同时刊登。1.6新基因、新种质、新品种 主要刊登具有自主知识产权的新基因，经过鉴定或品种审定的新材料及品种。篇幅要求在6个印刷页面左右。1.7新思路、新技术、新方法 主要刊登我国学者自主发明的新思路、新技术和新方法。篇幅要求在6个印刷页面左右。
