电子杂志起源于20世纪80年代的BBS热潮中。“亡牛的祭奠”（Cult of the Dead Cow）声称于1984年发行了第一部电子杂志，并且持续了20多年之久。但是，这个情况是否属实存在激烈争议。费力克（Phrack）于1985年发行了自己的电子杂志，不同于“亡牛的祭奠”的单篇文章杂志，费力克的电子杂志每期都包含了各种不同类别的文章，更近似于我们的纸质杂志的模式。网络合作小说杂志--《Dargonzine》于1984年在BITNET的学术网页上制作了自己的电子版本，仍在发行。“电子杂志通常指的是完全以计算机技术、电子通讯技术和网络技术为依托而编辑、出版和发行的杂志。它的内容在早期顺理成章地与计算机、通讯和网络等相关。它的出版发行手段既得益于技术，同时也不免受到当时技术的发展和应用水平的局限。以由美国休斯顿大学图书馆创建于1989年的电子杂志《公共检索计算机系统评论》（Public-Access Computer Systems Review，缩写为PACS Review）为例，其办刊宗旨是对图书馆所有的可以为公众所利用的电子资源，包括联机书目、CD-R0M数据库等进行详细而及时的介绍。其出版于1990年1月的第一期使用的文件格式是ASCII格式，通过“公共检索计算机系统LIST”（PACS-L）发行。由于当时的电子邮件系统无法处理较大的文本文件，稍有长度的文章都不得不被分割成多个小文件向订阅者发出。
杂志，亦称期刊，是一种定期或不定期的连续性的出版物。它的显著特点是每期的栏目、版式大致相同，栏目的名称也相对固定；每期以年、月顺序编号或按卷、期编号顺序出版。从内容上看，可分为专业性和综合性两种。
电子杂志，则是近年来随着计算机事业的迅速发展，特别是由于计算机跨入多媒体世界而出现的一种新型出版物。这种新型出版物就其内容而言，也具有上述纸读杂志的属性，是有固定栏目、按顺序连续出版的刊物。但是，由于它借以存在的载体发生了根本的变化，已不再是普通的凸版纸、胶版纸，而变成了磁盘或光盘，这就使得电子杂志与一般的纸读杂志相比，具有无可比拟的优越性。
首先，电子杂志是机读杂志，它可以借助计算机惊人的运算速度和海量存储，极大地提高信息量；其次，在计算机特有的查询功能的帮助下，它使人们在信息的海洋中快速找寻所需内容成为可能；再者，电子杂志在内容的表现形式上，是声、图、像并茂，人们不仅可以看到文字、图片，还可以听到各种音效，看到活动的图像，总之，可以使人们受到多种感官的感受。加上电子杂志中极其方便的电子索引、随机注释，更使得电子杂志具有信息时代的特征。但由于受各种条件的限制，电子杂志目前在国内尚处于起步阶段，大约于1993年在深圳由海天电子图书公司首次开发成功。
值得一提的是，电子杂志在各种传媒系统（如电视系统）和计算机网络的出现，已经打破了以往的发行、传播形式，也打破了人们传统的时、空观念，它将会更加贴近人们的生活，更加密切人与人之间思想、感情的交流，更好地满足新时代人们对文化生活的更高要求。
作为媒体的互联网将取代传统的报纸、杂志甚至电视台，按照这个辈分关系，电子杂志又算怎么回事呢?
说实话，直到现在我还是难以说清到底什么是电子杂志。
2月11日晚上，傲志公司总经理张春晖和北方区代表韩朝豫过来，在博客吧侃电子杂志;第二天，郑治又约了一批IPTV方面的朋友到逐鹿茶社，通信世界总编项立刚、中国数字电视杂志总编包冉是传统杂志媒体，话题同样涉及到杂志和电子杂志，最终印象最深的是，电子杂志与普通互联网业务相比，最大的区别在于，电子杂志能收钱，而互联网是免费的。
隐约想起互联网刚开始盛行时候的一个说法，互联网是报纸、杂志之后的新兴媒体，甚至有人说，作为媒体的互联网将取代传统的报纸、杂志甚至电视台，按照这个辈分关系，电子杂志又算怎么回事呢?
项立刚说，目前为止，互联网虽然正在迎来第二春，但还是一个不成熟的婴儿，将以广告营生的门户网站们拖出烧钱泥潭的，是几乎与互联网业务无关的电信增值业务，直到现在，以免费为特色的互联网如何盈利依然是个难题，互联网公司盈利并没有解决互联网业务本身盈利模式的问题。
张春晖最得意的是，他们提供电子杂志就象卖一本普通的纸质杂志一样，是收费的，终结了互联网信息服务就是免费传统概念。
大家谈到上世纪九十年代中期，互联网刚开始普及的时候，如果互联网是要先花钱才能浏览的话，今天的互联网将是什么样?肯定不会象今天这么繁荣，但盈利肯定也不会如此困难，满眼都是免费的互联网，想赚钱真的不容易。
电子杂志，有些具有特殊的格式，需要专门的客户端来阅读，这虽然有图像清晰度等方面的原因外，实际上更多的是为了突破了互联网的消费模式，既然是杂志，看嘛，拿钱来!电子杂志完全可以采取通用互联网格式来传递的，但培养用户花钱习惯却是互联网从业者要做的头等大事。
年前，精品购物指南的大圣讲了日本时尚类报纸的发行特色，说到，日本类似精品购物的时尚报纸，除了有公共版面之外，还有和不同街区相适合的不同版面，假如这是在北京，意味着在王府井买的报纸和在中关村买的报纸，有一部分是不一样的，而不一样的部分通常是与具体地点相关联的部分，比如:中村村的报纸会介绍知春路口的一家水煮鱼店，而王府井的报纸就介绍东方广场的一家川菜馆。
目前，大多数报纸的做法是把覆盖全城的各种信息全部集中到一份报纸中，多达上百个页码的报纸，对于一个具体地区的阅读者，大部分信息没有意义，如果采用分地区提供不同版面的杂志投递模式，在几乎不影响信息传递效果的情况下，版面可以大幅下降，这对于国内大部分赔本印刷的时尚杂志来说，无疑是一个天大的好消息。
看上去分地区投递的报纸，实际上需要非常复杂的控制流程，并不是一件容易的事情，但我们已经看到了一个好的开端。更牛的报纸将来可能是这样，早餐的时候，你通过互联网、手机等设定你要的报纸内容，下到楼门口，属于你个人的报纸已经送达。报纸的个性化是电子杂志思路的延伸，并打破纸质、电子等阅览方式限制，实现服务无处不在的理念。
新媒体的互联网，朝着抹平传统媒体的界线的方向发展，报纸、杂志、电视趋向于己于单一的网络传播，而电子杂志却倾向于一份内容依据使用者的使用场景“多态”呈现。
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