国外著名的四大索引包括：美国的《工程索引》（Ei）、《科学引文索引》（SCI）、《科技会议录索引》（ISTP）、《科学评论索引》（ISR）。
一、美国科学引文索引(Science Citation Index，SCl)(四大检索刊之一）
《SCI》SCI揭示了科学技术之间引证与被引证的关系，收录范围广，是目前世界上查阅引文信息的大型检索刊物；是一个大型多学科综合性检索系统，1999年收录世界各国重要期刊共3579种。
《SCI》先后采用过我国期刊17种，1982年多达13种，以后逐年下降，1994年和1995年仅有6种，1995年《SCI》所收录的期刊中，我国期刊只占0.17％。l997年以来，《SCI》收录我国期刊的数量有所增加，1999年《SCI》收录我国期刊共13种，它们是《中国科学A辑》、《中国科学B辑》，《中国科学C辑》，《中国科学D辑》，《中国科学E辑》，《科学通报》，《中国物理快报》，《理论物理通讯》，《化学学报》，《中华医学杂志》，《中国药理学报》，《高等学校化学学报》和《力学学报》。
《SCI》收录过但目前没有被收录的(不包括SCI扩大版收录的)我国期刊有：《地质学报》、《地球物理学报》、《地质科学》、《动物学报》、《昆虫学报》、《古脊椎动物与古人类学报》、《科学研究报告》、《中国物理》和《数学年刊B辑》。
虽然1999年《SCI》收录的我国期刊也达13种，但《中国科学》已由2个分册增加到5个分册，所以实际期刊数量仍少于1982年。
以上所谈到的是《SCI》的核心部分，如考虑它的扩展部分5000余种刊物，我国已被收录的刊物已达50多种。
由于《SCI》系统是我们论文统计分析工作的国际重要源，特别是它所展示的是我国基础和应用基础研究产出的成果，因此，此系统收录中国期刊的数量是我们十分关注的事情。1998年与1997年相比，由中国刊物中产生的《SCI》论文数占我国总《SCI》论文数的比例已由17.0％增至18.5%，我们希望这个比例再能提高。
二、美国工程索引(Engineering Index，EI)(四大检索刊之一）
Ei是工程技术领域中影响较大的综合性检索刊物，正文按主题词字顺排列，检索方便；是一个主要收录工程技术期刊文献和会议文献的大型检索系统，年文献报告量在10万条以上。选用期刊约2000余种，其中有1000种是核心期刊，所有论文均收录，另1000种非核心期刊的论文只选择收录。
我国期刊被《EI》收录的数量有较大的变化。1988年只有40种，到1998年已达90种，约占《EI》选用的期刊总数的4％。
对于《EI》的扩充版Ei Page One。则已收录我国期刊l56种。
《EI》也是我国用作国际论文的统汁源，它主要显示我国工程学科研究成就在国际上的地位。近年来，我国期刊被《EI》收录的数量还是较多的，由中国科技期刊中产生的《EI》论文数所占我国总《EI》论文数的比例已达近50％，我们希望保持这个比例或有所增加。
三、科学技术会议录索引(Index to Scientific & Technical Proceeding ，ISTP）(四大检索刊之一）
科技会议录是学术文献的重要组成部分，许多创新的想法、概念或实验经常会首先出现在会议录当中。Index to Scientific & Technical Proceeding (简称ISTP，科学技术会议录索引）是ISI（美国科技信息所）出版的会议录索引数据库，被列入“四大文献索引”之一。现在，ISTP最新推出了Web版，即ISI Proceedings? -Science and Technology Edition. ISI Proceedings是唯一能够通过Web检索国际著名会议、座谈会、研讨会及其他各种会议中发表的会议录论文的文献信息和著者摘要（提供1997年以来的摘要）的多学科数据库。在ISI Proceedings - Science & Technology Edition(科学技术部分，即ISTP）中提供1990年以来大约10，0000次会议的2百万会议录论文的记录。
四、ISR 科学评论索引（Index to Scientific Reviews）(四大检索刊之一）
ISR 科学评论索引�Index to Scientific Reviews ，也是由ISI公司出版的，半年刊，每年收录200多种综述出版物和3000多种期刊中的综述类文献。学科范围与ScI基本相同。通常所说的四大检索工具除SCI、EI、ISTP外，还包括ISR，目前只发行印刷本。
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四大国际检索是指SCI(科学引文索引)、SSCI(社会科学引文索引)、AHCI(艺术与人文科学引文索引)、EI(工程索引)。
科学引文索引SCI：
科学引文索引SCI创刊于1963年，是美国科学情报研究所出版的一部世界著名的期刊文献检索工具。SCI收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊约3500种；扩展版收录期刊5800余种。
社会科学引文索引（SSCI）：
社会科学引文索引SSCI为美国科学情报研究所（ISI）建立的综合性社科文献数据库，涉及经济、法律、管理、心理学、区域研究、社会学、信息科学等。收录50个语种的1700多种重要的国际性期刊，累计约350万条记录。
工程索引EI：
Engineering Village 2是目前最主要的基于网络的工程领域信息检索平台。功能强大的检索工具、直观的用户界面及权威的资源使Engineering Village 2 成为全球范围内的工程师、工程专业学生、研究者及信息专家的信息来源。收录文献类型包括：期刊文章、会议录、会议论文、书籍、书的章节节选、报告、报告节选、学位论文、未出版的论文。
科学技术会议录索引（ISTP）：
内容分为两个版本：Science & Technology 科学与技术，即ISTP；Social Sciences & Humanities 社会科学与人文, 即ISSHP。ISTP包括所有的自然科学与工程技术领域：农业与环境科学、生物化学与分子、分子生物学、生物技术、医学、工程、计算机科学、化学、物理等；IEEE, SPIE, ACM等协会出版的会议录。ISSHP包括所有的社会科学、艺术与人文领域:心理学、社会学、公共卫生、管理学、经济学、艺术、历史、文学、哲学等；每年2,800多个会议录。
