以往的分法为一级刊物、二级刊物、三级刊物。现在一般是分为正式期刊和非正式期刊。
正式期刊：由国家新闻出版署与国家有关部委在商定的数额内审批，并编入“国内统一刊号”。
非正式期刊：指通行政部门审核领取“内部报刊准印证”作为行业内部交流的期刊，不得公开发行。
起源
期刊形成于罢工、罢课或战争中的宣传小册子。这种类似于报纸注重时效的手册，兼顾了更加详尽的评论。所以一种新的媒体随着这样特殊的原因就产生了。其中最早出版的一本期刊是于1665年1月在阿姆斯特丹由法国人萨罗（DenysdeSallo）出版的《学者期刊》（LeJournaldesSavants）。
1704年，伦敦出版了第一种介于报纸和期刊之间的定期刊物，发行者是《鲁宾逊漂流记》的作者丹尼·笛福。刊物名叫《评论》，篇幅为四小页，共发行九年。
中国最早的期刊为德国汉学家郭实腊1833年7月在广州创办的《东西洋考每月统记传》。发行时间延续5年多，版式采用中国传统书本样式，刊期使用清代皇帝年号纪年。
