现刊是指当年出版的放置在现刊架上的期刊和报纸，或上一年出版但仍放在现刊架上尚未装订成合订本的期刊。过刊是指往年出版的、已装成合订本或尚未到齐散放在过刊架上的期刊。
论文为现刊就是指当年的刊物，一般指一年内出版的刊期。与现刊对应的还有一种刊物叫过刊，过刊是指过去的,过期的刊物。在网上搜索现刊的话，所对应的就是过刊，是这样对两者划分的。现刊是指当年出版的放置在现刊架上的期刊和报纸，或上一年出版但仍放在现刊架上尚未装订成合订本的期刊。过刊是指往年出版的、已装成合订本或尚未到齐散放在过刊架上的期刊。
在日本，过刊是一个重大概念。因为日本杂志的退货率较高，2000年为26.5%，2001年为23.2%。高退货率最大限度地满足了市场需求，保证了零售市场的充足供应，但也增加了期刊的经营成本。因此，用现代物流处理过刊，培育过刊市场是推动中国期刊市场化发展的一个重要课题。对书业来说，快速自动的退货处理系统也是一个处女地，对期刊更是一个崭新的课题。贝塔斯曼上海书友会可以做到对150万会员先寄样书后付钱，是因为他们有一套非常成熟的退货系统。即使是一本书，也要用一个成本9毛钱的纸盒子装起来邮寄。所以，当一本书退回来的时候，基本上还是新的。国外的图书退货处理系统多用切边换封面等办法，使大部分污损图书焕然一新，重新利用。这些办法都值得过刊处理借鉴。
与许多发达国家国情不同，中国的总体文化水平不高，消费水准较低，生活节奏也慢，时尚和风气流通的速度也慢，所以，许多“过刊”其实并不过时，很可继续销售，文学类、生活类、保健类更不用说。其实，自2000以来，三五年就更新一次。这主要指科技领域，人文和应用学科，或普及性期刊，涉及的知识基本上一二十年都差不多。比如国内的《文明》是一本地理文化类刊物，其风格仿美国国家地理，质量很不错，定价20元。许多刊物现在都把封面出版期号弄得很小，但是读者往往也并不在乎，因此这也从某个角度说明了期刊时效的实际问题。在杭州，卖折价书的五元书店达几十家，生意比新书店还好。如果办一些过刊店，生意也肯定会一样兴隆。我国目前的过期报刊除了做一些合订本外，大部分送到纸厂化浆。如果有比较成熟的过刊市场，可以减轻杂志备货的后顾之忧，期发量有可能大幅上升。中国有9000多种刊物，但发行在25万以上的仅140种，百万大刊更少。近年来，随着期刊品种的大量增加，期刊单刊发行量总体出现下降趋势。这与缺乏过刊处理机制有直接的关系。
过期的杂志，并不是废旧杂志。一般指被退货的期刊杂志，或者超过时效期的杂志。现代物流技术的运用对于处理过期杂志有着重大提升。
