1954年，美国《财富》杂志开始以严谨的评估推出全球最大500家企业的名单，“全球500强排行榜”从此产生了巨大影响，以至于超越了国、民族、文化而成为全球经济的一个标准。迄今为止，就影响力而言，没有任何一种媒体的“排行榜”能望其项背。这一排名已成世界知名企业用来判断自身实力、规模和国际竞争力的重要指标，也是世界经济状况极具权威性的晴雨表。列入世界经济500强，对企业来说不仅仅是一种莫大的荣耀，同时也意味着企业的无形资产在一夜之间得到了数以亿计的增长。
《财富》的运作是实行独特的公司结构。它由两个独立并行、互不干扰的序列组成。编辑系统，最高首脑是总编辑；经营系统，最高首脑是总裁。总编辑与总裁平行并列，没有隶属关系。总编辑不考虑广告、不考虑赚钱，只考虑如何按他们的原则和理念办出一本读者信任的最好杂志。总裁负责市场推广和赚钱，但决不能对总编辑施加任何影响，不能干预报道。《财富》曾多次有过为坚持客观报道而牺牲巨大商业利润的事，甚至发表过严厉批评自己总公司的报道，记者、编辑却没有因之受到过任何责难。1997年，《财富》发表报道，对当时炙手可热的IBM总裁进行无情抨击，此后一年中，IBM撤销了在《财富》杂志上500万美元的广告。总编辑休伊并不为此后悔，他说：“记者的观点是不能被收买的。”
