广告的作用集中表现为以下几个方面：
一、传递信息，沟通产需
广告的最基本功能就是认识功能。通过广告，能帮助消费者认识和了解各种商品的商标、性能、用途、使用和保养方法、购买地点和购买方法、价格等项内容，从而起到传递信息，沟通产销的作用。
俗话说，货好还得宣传巧。但在现实生活中，还有一些企业对广告的作用不十分明了，认为做广告花费大，得不偿失。因此，他们宁可天南海北、火车轮船、辛辛苦苦到处推销，也不愿做广告。实践证明，广告在传递经济信息方面，是最迅速、最节省、最有效的手段之一。好的产品借助于现代化科学手段的广告，其所发挥的作用不知比人力要高多少倍。
二、激发需求，增加销售
一则好的广告，能起到诱导消费者的兴趣和感情，引起消费者购买该商品的欲望，直至促进消费者的购买行动。曾有这样一个事例：某国烟草公司派了一名推销员去海湾旅游区推销该公司的“皇冠牌”香烟，但该地区香烟市场已被其他公司的牌子所占领，该推销员苦思无计，在偶然间受到了“禁止吸烟”牌子的启发，他就别出心裁地制作了多幅大型广告牌，广告牌上写上“禁止吸烟”的大字，并在其下方加上一行字：“‘皇冠牌’也不例外”。结果大大引起了游客的兴趣，竞相购买“皇冠牌”香烟，为公司打开了销路。
三、促进竞争，开拓市场
大规模的广告是企业的一项重要竞争策略。当一种新商品上市后，如果消费者不了解它的名称、用途、购买地点、购买方法，就很难打开销路，特别是在市场竞争激烈，产品更新换代大大加快的情况下，企业通过大规模的广告宣传，能使消费者对本企业的产品产生吸引力，这对于企业开拓市场是十分有利的。
提高商品的知名度是企业竞争的重要内容之一，而广告则是提高商品知名度不可缺少的武器。精明的企业家，总是善于利用广告，提高企业和产品的“名声”，从而抬高“身价”，推动竞争，开拓市场。
四、介绍知识，指导消费
现代化生产门类众多，新产品层出不穷，而月分散销售，人们很难及时买到自己需要的东西，而广告通过商品知识介绍，就能起到指导消费的作用。
有些产品消费者购买以后，由于对产品的性能和结构不十分了解。因此，在使用和保养方面往往会发生问题。通过广告对商品知识的介绍，也可以更好地指导消费者做好产品的维修和保养工作，从而延长产品的使用时间。
五、丰富生活，陶冶情操
好的广告，实际上就是一件精美的艺术品，不仅真实、具体地向人们介绍了商品，而且让人们通过对作品形象的观摩、欣赏，引起丰富的生活联想，树立新的消费观念，增加精神上美的享受，并在艺术的潜移默化之中，产生购买欲望。
良好的广告还可以帮助消费者树立正确的道德观、人生观，培养人们的精神文明，并且给消费者以科学技术方面的知识，陶冶人们的情操。
文主要论述了在激烈的市场竞争中，成功的广告能够促进市场集中， 而这种集中往往造成市场的不公平。
竞争是市场经济发展的产物，它对于促进经济繁荣和经济资源的有效配置起着重要作用，是经济机制有效运转，发挥健全作用的主要条件，成为构筑市场经济制度的重要支柱之一。从微观经济学的理论来分析，通常所说的市场竞争可出现四种模式：即完全竞争、垄断竞争、寡头竞争和完全垄断。这四种模式，同时也是市场结构的四种表现形式。确定某一特定市场结构的性质要考虑以下三个方面问题：（1）行业中厂商的数量；（2）该行业是否由少数几个大厂商所决定；（3）行业的进入是容易还是困难。通常而言，一个具有竞争性，富有效率的市场结构的特征是：较多的竞争厂商，进入成本低，利润水平趋于平均化，而在具体度量市场结构的有效性方面，经济学家们一般采取市场集中率这一指标，尤其是前四家厂商集中率（CR4）。传统的标准是：如果某一行业前四家最大厂商的销售额占全行业市场份额的20％以下，则认为该市场存在着有效、充分竞争；如占20％－30％，则视为少数企业可以控制该市场；如果占60％，则属于少数企业可以基本垄断该市场；若超过90％，则认为少数企业完全垄断该市场。
与对竞争的态度相反，绝大多数经济学家对垄断基本上都是持否定和批判态度的，认为垄断是竞争的反动，必然扭曲市场机制，妨碍技术进步和创新，剥夺“消费者剩余”，降低资源配置效率。总之，正如熊彼特所总结的：“在欧美世界内，垄断从来就是被诅咒的……在典型的自由主义资产阶级看来，垄断几乎已成为一切弊病的始祖——事实上，垄断已成为它所隐藏的妖魔。”基于这一认识，绝大多数国家的政策都是鼓励竞争，控制垄断，以使经济出现所谓“理想状态”。
在现实经济中，影响竞争的因素很多。就企业自身行为而言，广告作为其市场营销组合的主要构成变数，也是企业竞争战略的重要内容，它对于企业的市场竞争空间和竞争环境，不可避免地要产生一定影响。当前，我国理论界在讨论广告竞争时，比较多的是从微观的角度来考察的，也就是说，把广告看作是企业参与市场角逐的非价格竞争的手段，是处于竞争中的以利润最大化为目标的企业市场经营活动的一个重要内容。然而广义上，广告的意义远不止于此，广告竞争不仅是企业经营策略问题，而且更重要的是，它亦是影响行业市场结构和行业集中度的要素之一。那么，广告竞争和市场集中之间到底体现出一种什么样的关系？广告竞争又是如何影响市场集中的？这不仅是经济学界所试图讨论的问题，同时，当实业界在制订广告竞争策略和政府加强竞争管制时，也必须要给予相当的重视。本文拟就以上这二个方面作些探讨。
一、 广告竞争强度和市场集中度的关系：
在讨论二者关系时，我们要引入二项指标，一项是我们前面所讲的市场集中度，另一项就是所谓的广告竞争强度系数，它在数量上有二种表示方法：
目前，绝大多数经济学家都认为行业市场广告竞争强度与市场集中度间确实存在一定的正相关关系，关于二者关系存在以下二种假说：
1�线性正相关假说：一些经济学家认为，在既定的行业市场份额配置格局下，竞争厂商（生产相同产品）在其最大化销售额或利润额的动机驱使下，必然会进行各种广告促销活动。由于厂商间实力不一以及采取种种市场竞争策略中实施效率的差异，使得其中一些厂商较之同行业其他厂商拥有显著的广告促销优势，假定该行业市场总需求额一定（即不会因广告而导致社会需求的跨行业转移），于是，既定的行业市场总需求便会在不同厂商间发生转移，市场份额的配置格局也因广告的需求转移效应而导致重新分配。一般而言，往往是原有市场份额较大的厂商，凭借广告本身的规模经济优势和其它有利条件而使行业市场需求向他们转移，从而促使产品销售量增加，销售量的增加所带来的规模效应和经验曲线效应进一步降低了这些厂商的成本，使其有充足的利润进行再投入，导致广告支出额的增加。如此循环扩大，于是，广告竞争的优胜劣汰机制终将促使市场向更高的市场集中水平，甚至是寡头垄断结构水平方向发展。这里，广告费用的绝对支出规模越大，增长速度越快，行业市场的广告竞争就表现得越激烈，强度系数就越高，行业市场的集中速度就越快，集中率就越高，从而在量上构成正向线性函数关系：
在这里，线性相关系数值B的大小，在相当程度上是由每个行业的技术经济特征所决定，行业市场的有效生产最低规模值越大，B值一般也越大。具体而言，在相同的广告竞争强度下，生产用投入品生产行业的市场集中率一般要高于生活用消费品生产行业，而耐用生活消费品生产行业的集中率一般也高于非耐用生活消费品生产行业的集中率。
许多调查统计的结果对线性正相关假说提供了支持。1963年，美国对电视广告费超过25万美元的产业进行了调查，其中有23个产业的前四家厂商集中率提高了6个百分点以上，只有6个产业该比率有所下降。①1963年美国进行的另一次针对了36个大量使用电视广告的行业调查结果表明，与1947年和1954年相比，有25个行业的前四家厂商的集中率有所提高。
2�二次函数相关假说：另一些经济学家认为广告强度与市场集中度之间存在双向因果关系的二次函数假定，其数学表达式为：
这一假说认为，在广告费的支出超过广告阈限效应值之后，正如线性假说所描述的那样，同行业各厂商间的广告竞争将导致市场集中度的提高，在这里，广告竞争是因，市场集中为果。但一旦当市场集中度达到一定水平，例如，产业市场中几家最大厂家市场占有份额合计达到50％左右时，由于厂商间相互依赖性的增强，寡头厂商间倾向于形成某种默契的市场竞争格局，市场的较高集中水平又反作用于广告竞争：一方面，各大厂商避免无限制的广告战导致彼此生产要素资源的过度消耗；另一方面，也由于广告的规模经济效应，可使各大厂商在不致影响其广告促销效果前提下，采取削减单位产品销售收益中的广告投资比重，而形成行业性广告强度系数值的下降。这时，较高的市场集中率导致广告竞争强度的减弱，而且集中度越高，广告竞争强度越低。这时，市场集中为因，广告竞争强度为果。
这一假说成立的基础在于其理论逻辑的合理性，但在计量检验方面，仍显得较为薄弱。
二、 广告是如何促成市场集中
以上我们可以看出，不论是线性正相关假说，还是二次函数相关假说，都认为广告竞争可以在一定程度上提高市场集中度，促使市场结构紧缩化，甚至导致有些产业市场由原子型结构向寡头垄断的方向发展。我们知道，造成市场结构的差异与变迁的主要因素有二个：卖方集中和进入壁垒。在前面我们已经论述过，由于企业实力不一，中小型企业很难与大广告主的巨额广告费用相竞争，容易被挤出市场，这样，既定市场需求（主要是现实性需求）的配置格局发生变化，从这些被淘汰的企业转移到强势企业手中，从而形成卖方集中。广告不仅是形成卖方集中的主要力量，而且也是进入壁垒的重要生成因素。当大广告主对市场进行分割垄断后，为维护自己的市场地位，打击竞争者，对新进入者设置重重的市场障碍，这些市场进入壁垒大多与广告促成有关。具体而言，包括以下几个方面：
1�规模经济：规模经济是指某项产品的单位成本（或生产某项产品所花费的经营或职能方面的成本）随着每个时期的绝对产量的增长而下降。就一些行业而言，广告有助于消费集中，因此，使产品的生产销售也集中到一些占统治地位的公司手中，广告优势导致卖方集中，使大广告主获得规模经济，而规模经济可以赋予企业以竞争优势。正如尼尔·博登（NeilBorden）所说：“在许多大工业里，大规模生产得以进行的部分原因是广告宣传，而大规模生产起到降低生产成本的作用。”规模经济是一种主要的进入壁垒，它使得新进入者要么大规模打入而遭遇现有公司的激烈报复（这对许多企业来说，由于受资本限制，实际是不可能的）；要么小规模打入而处于成本劣势，在以后的市场竞争中处于不利的地位。
2�产品差异性。所谓产品差异是指企业在形成该企业提供的产品实体要素上，或在提供产品过程的诸条件上，同其它同类产品比较，造成足以引诱消费者的特殊性，使消费者将其同其他生产同类产品的企业相区别。简言之，是同一产业内的不同企业间为减少彼此产品可替代性的一种努力。差异性主要表现在产品的品质、设计或专利、商标、销售条件、服务保证、付款方式等方面。按照产业组织理论，产品差异是市场结构的一个主要要素，企业控制市场的程度往往取决于它们使自己的产品差异化的成功程度。理论上，除了二种极端的产业市场结构：完全竞争型市场结构和完全垄断型市场结构以外，产品差异是普遍存在的，企业对于那些与其他产品存在差异的产品拥有绝对的垄断权，这种垄断权便构筑了其他企业进入该市场或行业的壁垒，形成竞争优势。一项研究表明，产品差异所形成的进入壁垒（表现在成本劣势上），若用制造商价格的百分比表示，在汽油、烟草、酿酒、钢笔及汽车这类消费品工业中约为10－25％。
由于许多产品差异的产生主要基于购买者对商品信息的非完整性及消费者心理偏好等，因此，具备信息通报和劝诱引导等功能的广告在产生产品差异方面便扮演着重要的角色，见表：
从上表我们可以看出，广告在产品差异的形成中起着第一位或重要的作用，并且产品差异程度越大，广告的促成作用越显著。纵观现代广告策略的发展历程，从50年代的“独特销售主题”，到60年代的“品牌形象”，再发展到70、80年代的“广告定位”，广告创意的重点都是寻找本企业产品与竞争产品间的不同，通过集中广告，反复诉求，造成消费者的差别印象，例如在汽车市场，丰田车强调自己“经济省油、质优可靠”，大众车自诩为“价值的体现”。产品差异构成市场进入壁垒，而进入者要克服广告促成的产品差异，更是困难，因为一旦进入者进入失败，那么它在广告上的投资是收不回任何残值的，这种投资由于具有特殊的风险使得多数企业望而却步。
3�市场接受：消费者在购买某一商品，选择某一品牌，是以放弃其它一些商品和品牌作为代价的，因此，消费者选择总存在一定风险。因外部条件制约和消费者本身知识局限，他不可能意识和了解到可能遇到的全部风险，只能在其知识和经验范围内部分地意识到这些风险。为避免不可知的风险，消费者常采用以下三种应付办法：（1）积极搜寻与选择和购买问题有关的信息；（2）从众购买，或选择全国性品牌和著名的品牌；（3）形成品牌忠诚。有关调查也表明，后二种方法被大多数人认为是行之有效和乐意采用的最好办法，一般公众在选购生活消费品时，首先考虑商标品牌或特定生产厂家的占购买者总数的60－80％（例如美国1975年为77％，1990年为62％）①。勿庸置疑，品牌的宣传和品牌忠诚的塑造与广告是密不可分的，消费者一般认为做过产品广告的厂商较为可靠，认为宣传这些品牌的广告至少会为好商品负部分责任。日本的一项针对“对广告宣传的商品放心感强”这一命题的调查中，把消费者分为“对广告宣传接触范围广者”和“接触范围小者”二类，结果表明，由于接触广告宣传，对商品的放心感提高。所以，通过广告宣传所建立起来的具有较高知名度和品牌忠诚度的产品，易为市场所接受，消费者的指名购买率较高。由于需求的拉动，中间商也乐意为这些商品提供货架空间。而相比之下，新进入企业的产品品牌由于不为消费者熟悉，获取市场接受就会很困难。
4�广告媒介：就刊登广告而言，现在广告费用之大，只有那些市场占有率极高，实力强大的企业才能承担得起。据调查，过去10年来，美国电视广告时间的平均价格上升了85％，每30秒钟达到18．5万美元。香港无线电视黄金时间广告费也从1988年的每30秒48070港元上升到1991年的67830港元。因此，和弱小的不敢问津的竞争者相比，实力雄厚的广告主更有能力垄断广告的黄金时间。他们花钱收购媒体广告的时间、版面，不给潜在进入者以广告宣传的机会，以此来打击进入者，并且，因媒介所有者按使用量进行优惠，大广告主只需花原价的3/4的钱就可以做同样的广告。比起小竞争者，可以使用便宜得多的价钱买下版面和时间。
更有甚者，大广告主能以其实力控制媒介，左右媒介新闻报道的内容，尤其在广告业已成为媒介的生存依靠的西方国家更为严重。据美国巴凯特大学新闻系1993年对250家日报主编进行的调查显示：93．2％的报纸曾因其报道的内容受到广告客户撤销合同的威胁，36．7％的报纸曾迫于广告客户的压力，对有关新闻报道采取过措施。广告合同金额越高，客户造成的压力越大。1986年《洛杉矶先驱考察家报》报道了南加州普遍存在食品杂货店缺斤少两，收费过高的现象，该地区最大的连锁超级市场拉尔夫，马上取消了与该报签订的25万美元的广告合同。在广告客户的经济压力下，许多报纸不得不小心翼翼，55％被调查者反映，他们被迫将新闻编写得有利于广告客户。这种广告宣传媒介上的差别待遇对那些弱小的企业来说是极不公平的，至少在广告宣传上没有给予其同等的机会。
第二节 广告在经济生活中的重要作用
广告在社会经济生活中占有十分重要的地位，是经济活动的一种有力的调节手段，它在促进生产、扩大流通、指导消费、繁荣经济和促进国际经济贸易等方面发挥着重要的作用。
一、广告对市场经济发展的作用
广告是商品经济的产物，也是商品经济或市场经济的推进器，是沟通产销的桥梁和纽带。广告最本质的特征和最基本的功能是传播信息，在现代市场经济社会中，离开了经济信息，社会再生产就难以正常进行，广告信息作为经济信息的有机组成部分，对商品生产和流通起着重要的促进作用。广告把企业生产、销售方面的信息传递给广大消费者，把各种服务信息传递给大众，使消费者了解各种市场行情，以决定其消费选择。生产者也通过广告等手段获得市场信息。广告活动是一个不断输送各种信息和信息反馈的过程，广告可以极大地丰富和活跃市场，加速资源的交换和流转，公开的信息使人们之间的选择趋向公平和合理，减少和降低了各种成本，从而提高了经济效益。可见，广告作为市场供求的指示器和调节器，不断实现着生产与生产、生产与流通、生产与消费以及流通与消费之间的联系，成为社会再生产顺利进行不可缺少的条件。同时，广告也是社会生产的催化剂和加速器，它加速了社会再生产的过程，广告是传递信息最为快捷的方式之一，任何一种新型传递工具的发明，都会很快被广告所利用。广告的快捷性是其他促销手段无法比拟的，如果没有广告沟通商品、服务的供求信息，不仅流通费用支出倍增，商品、服务价格提高，甚至会因为信息障碍导致流通过程的中断，从而影响社会再生产的正常进行。我们还应当看到，广告有利于开展竞争，而竞争性是市场经济的本质特征，是市场经济社会的客观规律和最高权威，通过竞争，使市场主体不断创新，从而推动社会经济的发展。广告是竞争者的宣言书，它宣告加入市场竞争行列；广告是竞争者的武器，它向消费者提出保证，以求建立信誉和长期占领市场。广告的成功预示着竞争的胜利，广告对促进竞争，推动市场经济的发展起着十分重要的作用。
广告业作为知识密集、技术密集、人才密集的高新技术产业，是市场经济高度发达的产物和象征，其发展水平是衡量一个国家或地区经济发展水平的重要标志之一。一般来说，经济越发达的国家，其广告开支额也就越高。据美国《华盛顿邮报》援引联合开发署公布的报告报道，1997年全世界企业的商品和劳务推销广告开支为4130亿美元，美国为1060亿美元，位居世界第一，位居二至五位的分别为：日本481亿美元，德国244亿美元，英国172亿美元，法国107亿美元。中国为67亿美元，居世界第八位。[1]美国1998年传媒宣传投入高达793亿美元，其人均广告费为我国的100多倍。自进入90年代以来，我国的广告营业额以每年约45％的速度增长。这不仅说明了我国市场经济正迅猛发展，同时也说明广告在我国经济发展中正起着越来越重要的作用。广告的发展，有利于促进我国产品向商品化的转化；促进不成熟的市场经济向成熟的市场经济的过渡；促进中国统一市场的形成。
二、广告在企业生存与发展中的作用
广告是联系产销的桥梁，是消费欲望的制造家；是企业的“无敌推销术”，做生意不做广告，就如同在黑暗中向姑娘挤眼送秋波，你知道你在做什么，但是别人谁也不知道。可口可乐公司有一句格言：“成功在于广告”。广告是促进个别劳动转化为社会劳动的有力手段，它有利于实现商品、服务的个别价值转化为社会价值，从而完成商品、服务到货币的“惊险跳跃”。因而，广告对企业的生存与发展起着至关重要的作用。其具体表现有以下几个方面。
1、广告是企业的市场信息来源之一，通过广告可以了解同行业生产与发展状况、价格情况、市场情况和竞争对手的多种信息，以及市场资源情况等，为企业决策和计划提供了依据。
2、广告会使企业更深刻、更及时地感受到外部压力，在促使企业采用新的技术和设备，加强管理，加快产品的更新换代，增强竞争意识等方面起着重要的作用。广告并不都是成功的，广告也不是万能的，然而企业通过广告传递回来的信息，最终要改进生产水平和商品、服务质量，因而，广告对企业的整个生产水平和管理水平的提高也具有十分重要的意义。
3、广告在提高企业和产品的知名度，创立企业形象，提高企业信誉等方面有着重要的作用。
4、广告对企业维持和扩大市场份额起着重要作用。在中国，较早依靠广告打开局面，实现企业跳跃式发展的当首推广东健力宝集团。健力宝集团原先不过是广东三水县一家默默无闻的乡镇企业，它在1984年的洛杉矶奥运会上伴随着中国健儿为国争光，初露锋芒。不久，中国女排等十二支国家队与健力宝签订长期合同，免费长期为国家队提供饮料，这意味着健力宝每年须付出24万元，相当于当时仍叫“三水酒厂”的健力宝两年利润的总和。1986年，在广州召开六运会期间，健力宝再次拿出相当于三水县几家大企业加在一起的年利润的250万元巨资买断了运动会会场的广告空间，开展了大规模广告宣传活动。结果在第二年的订货会上，仅仅两个小时，订单总额达二亿元，当年销售额共计二亿七千万元，这是健力宝人自己也始料未及的。从1995－1997年，在中国中央电视台黄金时段做广告的企业，销售额最低增幅为7％，最高达10倍以上，维维豆奶连续四年在央视投入1亿元，97年销售额达20亿元以上。消费者一般认为广告上的商品是值得信赖的，这不仅因为广告主对所宣传的商品负有责任，而且在于他们认为打广告的企业具有经济实力。
5、成功的广告可以降低企业的费用水平。因为广告费用具有不变费用的性质，因此，成功的广告在降低成本方面的作用是非常明显的，通过成功的广告可以使产品广为人知，大量销售出去，并由此使生产与销售成本降低。如日本某株式会社，为了使其彩色摄影胶卷占领美国市场，不惜用重金购买美国洛杉矶奥运会广告权，使“富士”彩卷成为美国洛杉矶奥运会指定产品。结果，“富士”彩卷在美国彩卷销售市场中的销售比重大幅度上升，所带来的长远经济利益远远超过了广告费的开支。[2]
6、广告对推销企业相对积压的商品有一定作用。《人民日报》曾以“一张广告救活一个厂”为标题，报道了青海一家日用化工厂生产了一种防感冒的牙膏，经鉴定效果很好，因鲜为人知而大量积压滞销，迫使该厂停工。通过广告，全国各地客户纷纷前往订货，给这个工厂带来了活力。[3]
企业的商品能否最终获得长期的、稳定的销售效果，取得利润，取决于商品本身的质量与信誉。质量是商品和服务的根本和关键，没有过硬的质量，就不可能有竞争力，就会被淘汰。市场经济以铁的必然性强制商品和服务经营者把质量意识贯彻到生产经营和管理活动中，一个企业如果不在商品质量、服务质量上下功夫，把希望完全“寄托”在广告的作用上，甚至进行广告欺诈，最终只能是“头破血流”，自取灭亡。当然，那种认为“酒香不怕巷子深”，“皇帝的女儿不愁嫁”，商品质量好就不用做广告的观点，这是自然经济封闭落后思想的一种表现，也是在我国长期的计划经济体制下形成的一种有偏颇的认识。这种观点不能适应现代市场经济发展的需要，这种缺乏战略眼光的作法，对企业今后的生存和发展将造成不估量的损失。
三、广告对消费者的作用
广告是向消费者传递产品信息与市场信息的一种最迅速、最经济、最广泛的流通渠道，它对消费者的消费观念、消费心理、消费结构、消费行为等方面有着重要的影响。
在现代的生产与生活中，广告这种特殊的消费信息与流通渠道是不可缺少的。当消费者对商品和服务的情况一无所知时，广告向消费者全面地介绍有关商品和服务的情况，帮助消费者更好地认识商品和服务；当消费者虽然认识了商品或者服务，但是还没有形成现实中的消费需求和消费习惯时，广告帮助他们了解商品的使用情况、使用效果和商品满足消费者需求的状况与程度，帮助他们了解服务质量和效果，从而帮助消费者形成对商品和服务的需求；当消费者形成消费需求之后，广告又帮助消费者了解到在什么地方、以什么方式购买商品和接受服务，以及了解到购买商品和接受服务的其他情况，使消费者能够迅速、及时、方便地买到称心如意的商品和接受到满意的服务；当消费者形成消费习惯时，广告又可以帮助消费者了解到什么样的商品和服务更适合自己的需要，广告还可以以它特有的宣传方式与艺术手法帮助消费者改变落后、过时的消费习惯，推进新的消费思想与消费观念，形成新的消费习惯和消费时尚。尽管人的客观需要对人的消费具有决定意义，但是广告的作用也是不容忽视的，它象水滴石穿一样，在不知不觉中潜移默化地影响人们的消费行为，真可谓“随风潜入夜，润物细无声”。杭州娃哈哈企业，在新产品刚入市场时，就以如何使孩子好好吃饭这个让父母最关心的问题为诉求点，打出了简洁而富有魅力的广告：“喝了娃哈哈，吃饭就是香”。使这一新产品刚投入市场就吸引了消费者，打动了亿万父母的心，使之以强大的冲击力，产品畅销全国，企业效益上升。广告不仅方便了消费者的消费，而且还使消费者在生活中享受廉价的媒体；广告不仅以新的信息，改变了人们的工作和生活观念，而且以美的艺术方式，陶冶了人们的情操，激发了人们对美好事物和幸福生活的向往与追求；广告还美化了我们的生活环境，使我们生活的空间变得绚烂多姿、五彩缤纷，没有广告的世界只能是一个箫瑟凄凉的世界。
四、广告在促进对外贸易方面的作用
广告在沟通国际商情，促进对外贸易的发展中也起着重要作用。通过广告，可以了解到国际市场的信息，了解到国际市场的新变化和新需求，了解到各种先进的生产技术，以便于我们及时调整产业结构，采用和引进新的生产技术和工艺，提高国内产品的生产效率和质量，使我国的产品更能适应国际市场的需要，以提高国内产品在国际市场上的竞争能力。同时，通过国际广告对我国产品的宣传，介绍我国的名优产品，可以促进对外贸易的发展
“构建和谐社会”是时代发展的需要，是社会公众广泛参与的系统工程，是人类社会最大的公益事业，需要良好的社会舆论导向。十六大提出把“社会更加和谐”作为全面建设小康社会的目标之一，十六届四中全会又明确提出把“提高构建社会主义和谐社会的能力”作为党执政能力的一个重要方面。构建社会主义和谐社会，是全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面的一项重大任务，适应了我国改革发展进入关键时期的客观要求，体现了广大人民群众的根本利益和共同愿望。
广告是一个动态的发展过程，从现代广告的发展和存在方式来判断，广告是一种有偿的、经由大众媒体传播的、目的在于劝服的商业传播活动。广告是营销传播工具之一，与广告促销、人员推广、新闻宣传和公共关系活动等共同构成全部的营销传播。而广告作为一种营销的工具和手段，并不仅仅限于商业范畴，也包括观念和主张，所以广告有商业性和非商业性之分。就宏观经济而言，广告产业应该是信息服务业的范畴，是文化产业的一个重要分支，是知识经济的典型形态。
在现代社会中，广告事业的发展水平也是衡量一个国家或地区经济发展水平的重要标志之一。在我国目前国民收入和社会零售额以每年15％左右速度上升的同时,广告营业额则以30％左右的速度增长，这不仅说明了我国市场经济正迅猛发展，同时也表明广告业在我国经济和社会发展中所起的作用越来越重要。
广告的功能是指广告的基本效能，即广告以其所传播的内容对所传播的对象和社会环境所产生的作用和影响。研究广告的功能实际上是研究广告能达到什么目的。在广告的诸多功能中对于构建和谐社会最有影响的是其大众传播功能和社会文化促进功能。
由于人们对于广告在企业营销中的作用及其社会效果的认识上差异，所以对于广告在企业中的地位及其社会中的地位，认识上也便殊异。诸如：以“一个广告救活一个工厂”为由，把广告看作是万能的，当成企业活动的中心;或者以“一个求婚广告 害了数位女子”为据，把广告看作是有害的，等等，都是极端的、片面的观点。正确估价广告在市场中的地位和大众传播中的地位，是正确发挥广告功能与作用的前提，也是一切广告工作者所应该首先明确的。
广告在市场中的位置是摆定了的，不会因人否定而消失，也 不会因人的夸大而变成市场活动的中心。从下列销售因素组合主要变数一图，就可一目了然。
应该指出的是，作为促销手段之一的广告，并非对所有的 产品在所有的市场上的地位与作用都是一样的。一般说来，新产品在打入市场的前期与中期，在面临激烈竞争的条件下，广 告的促销作用尤为明显和重要；需要不间断地、直接向广大消 费者宣传的消费品，如药品、食品、烟酒、化妆品等，对广告促销的倚重，远较一般原料性产品、初级产品和一般生产资料对广告促销的倚重要大，前者的广告费用约占销售额的10, 而后者的广告费用仅占其销售额的3上下，便是一个,另外，在促销的四种手段中：广告同人员推销、营业推广和公共关系三者相比，也是各有所长、不尽相同的，如下图所示，广告同公共关系的作用，颇为近似，对于信息的传递作用和树立形象、扩大知名 的作用较为明显；而在让人确信无疑与促成购买行动的作用方 面，人员推销和营业推广则较广告更胜一筹。
应该清醒地看到，广告在市场中的作用是有一定限度的。广告并不是万能的，这连资本主义国家的广告业界人士也不得不 承认，甚至主张中小企业绝不可向大企业看齐，也不必大做广告 的。笔者曾询及美国广告联合会的专家：你们的广告，成功与失败的比例大概是怎样的？对方答道：约1:1。成功的占60究不到。 “一个广告救活一个工厂”的例子固然存在，但并不带有普 遍意义，更不能说明工厂“活”在一个广告上。工厂“活”的基础，是其产品适合了社会的需求，如果离开这一点，广告越大，生产越多，到头来积压、亏损越大，反倒受到之害。因而，广告的作用特别是促进生产和销售的作用，是有前提、有条件的，这便是一适销优良的品质周到的服务 合适的价格 景气的市场较强的消费支付能力，等等。
