1983年11月创刊，1990年由双月刊改为季刊，2011年第1期开始由季刊转为双月刊。每期为9个印张，176页，20余万字。 截止到2010年底，《民族文学研究》共出版了119期，先后刊发少数民族文学研究的学术论文2800余篇，通过编辑、刊发该研究领域的研究成果，及时、全面地反映了学科的发展状况，为组织学术队伍，培养各民族的学者，加强学术界的交流，促进少数民族文学研究事业的健康发展，起到了推进作用。少数民族文学研究对象的丰富性、研究领域的开放性、研究手段的多样性、研究人员的多民族性等等，决定了该学科以及《民族文学研究》独特的学术价值和广阔的发展前景。2001年《民族文学研究》电子光盘版出版，包括自创刊到1998年的全部内容，可按作者、作品篇名、刊期进行全文检索或打印，为广大社会科学工作者的研究提供了极大的便利。2009年1月《民族文学研究》电子期刊新版上线，提供自1983年创刊以来全部论文题录数据库免费在线查询服务，可按年份、刊号、作者、篇名、摘要、关键词、类别等进行精确查询，进一步方便科研工作者。
截至1999年,我国共出版各类少数民族期刊592种
少数民族的人口近一个亿。在中国新闻史上,少数民族文字的报刊有100年以上的历史,据最近统计,全国目前共有17种少数民族文字的136家报纸,11种少数民族文字的153家期刊,少数民族的新闻事业既历史悠久,又发展迅速,促使少数民族新闻史的研究不断的向纵深发展。
