这实际上是一个很好的问题。
从表面上看，答案似乎应该很容易：文学杂志旨在娱乐喜欢故事的人，并为杂志的制作人和撰写故事的人牟利。
对于非常少数的精选杂志-多数是顶级类型的杂志-可能就是这种情况。但是，如果您看一下文学杂志和期刊聚合商Duotrope，您会发现有超过7,000个文学杂志，期刊，新闻和竞赛。
即使保守地说，这也意味着大约有3000多种文学杂志和期刊，几乎所有这些杂志都如此晦涩难懂，以至于您从未听说过。这些杂志中很多都发行量很小，不付稿费，也不付编辑费。对于许多这类杂志，读者群几乎完全是那些希望获得或已经在该杂志上发表过的读者。
那么他们的目的是什么？
这些杂志在许多方面都充当着非常特定的分支或文学体裁作家的社区中心。
杂志通过发布非常具体的作品而脱颖而出。其中一些可能是坚持特定美学的作品，另一些可能是受特定作家影响或启发的作品，其他作品可能围绕某个主题或技术。（我阅读并提交给Vastarien的其中一本杂志致力于对作家Thomas Ligotti的作品进行学术分析和创造性扩展。从未听说过他吗？不感到惊讶。）
这样一来，文学杂志的功能就不再是一种娱乐方式，而更像是学术或学术期刊，在其中探索某些作家和某些主题，并向对它特别感兴趣的人们展示某种口径的新颖作品。
这些杂志可能很有趣，但主要是充当创意，风格和个性的市场。
大学或学院的写作计划推出了许多文学杂志。
这些杂志使（主要是创造性写作的MFA）学生有机会获得出版行业的经验并发展他们的编辑技能。它还（至少过去）在更广泛的文学界为大学提供了一定的声望。
文学杂志也可以作为专业出版的“试验场”或“布什联盟”。
营利性发布界竞争异常激烈。为了使您的小说或短篇小说集都可以在大多数大型出版社的办公桌上使用，作家必须拥有代理人。虽然有些作家通过直接查询找到代理人，但代理人有时也会找他们在杂志中找到其作品的作家。但是大多数文学杂志，甚至大多数精英杂志，通常都会公开投稿，这意味着任何人都可以投稿。这并不一定意味着您会被阅读，但可以给您一个机会。
代理商（有时甚至是其他较大的出版社）知道文学杂志已经做了腿部工作，并且经过成千上万（或成千上万……）的投稿，以挑选出最优质的产品。代理商可能要花一周的时间才能阅读一份预期的（可能还很糟糕）新颖的手稿，但他们一天之内可以阅读整本文学杂志（包含10至30种不同的作家的作品）。寻找和未来的作家，他们的作品将来可能会盈利。
最终，有成百上千本杂志开始了，仅仅是因为一个作家或一组作家无法在其他任何地方发表他们的作品，并想展示他们和他们的朋友的生活。
30年代出版时间最长，影响最大的文学期刊是《文学》。文学月刊。1933年7月创刊于上海。编委会由茅盾，陈望道、郁达夫、郑振铎、 叶绍钧、洪深等人组成。特约撰稿人有鲁迅、巴金、老舍、丁玲、冰心、朱自清、田汉、戴望 舒、黎烈文等48人。该刊内容丰富，栏目众多， 且时有变动。以刊登名家的文学创作、文艺理 论、作家作品研究为主，也发表和评介新进作家的作品。在创作方面发表过许多有影响的作品， 如茅盾的《残冬》、《多角关系》，叶圣陶的《多收了三五斗》、《一个练习生》，王统照的《山雨》、 《秋实》，许地山的《春桃》、《女儿心》,郁达夫的 《迟暮》.《出奔》，张天翼的《包氏父子》、《清明 时节》等；散文有鲁迅、朱自清、丰子恺、巴 金，诗歌有王统照、臧克家、朱湘；戏剧有洪深、陈白尘.夏衍、李健吾等。该刊比较重视中国现代文学史和作家作品的研究，发表了大批作 家专论；也注意到对中国古典文学的研究；翻译介绍了很多外国文艺作品和文艺理论，出过一些 世界著名作家的专辑和专号。是当时左翼作家、进步作家发表创作的重要阵地。《文学》始终坚持 了反帝反封建的主导倾向。抗战爆发后停刊。是 30年代时间最长、影响最大的刊物，为文学发展 作出了重要贡献
文学期刊，或称文学杂志，在广义上泛指专注於文学内容的期刊。文学杂志通常发表的内容包括短篇小说、诗歌、散文、文学批评、书评、访谈、书信与作家传记。此类杂志在英文当中也时常被称作「Literary journals」或「Little magazines」，以与规模较大的商业性杂志加以区分。
