编辑学是一门新兴学科，因此，有关其理论体系、基本内容乃至研究对象等，仍在讨论和发展之中。中国是世界上文明发达最早的国家之一，历史文化典籍非常丰富，大致可以认为，在西周和春秋时代之间,已有正式书籍诞生。在这以前,可考的大量文字记录,就是古人在甲骨上的刻辞和青铜器上铸造的铭文。接着便是简策的产生,《尚书》上记载“惟殷先人,有册有典”，简策即为最初的历史档案。《尚书》中的《金滕》，据传为武王病重，周公祈祷祖先神，愿以自身替代。史官把他的祷辞记录在简策上，存放于用金质绳子捆束的匣子里，这篇记录后被依其外观而题名。甲骨、简策经编联后入藏，演变而为书籍。后来便有国家图书馆，相传老子曾任周室保管图书的官吏“柱下史”，孔子晚年研习《周易》，阅读频繁，韦编三绝。墨子说他见过“百国春秋”。可知当时业已编订不少图书。再往后有缣帛卷轴形式的书籍。编辑成为人类古老的职业之一，甲骨、简策以及帛书，都是编辑选存编订而后成书入藏。有书籍就有编辑，有编辑思想理论，有程度不同、形式不一的编辑事业。历代视其治乱盛衰，编辑工作有规模不等的开展，编辑理论也随之发展进步。编辑学的文献和素材，编辑工作的体制和实况，都是历史久远的存在。按照书籍构成的形态和内容观察,编辑学的含义,必早于目录、版本、校勘、辑佚诸学而流布。若无编辑构想设计、整理加工编成图书，目录学、版本学、校勘学、辑佚学均无处附丽，无从着手。书籍大批编成问世，方能审视版本之先后，而旁及目录、校勘、辑佚、整理诸大端。自来致力于编辑工作者，以其功力编纂书籍者居多，将其识见编写成专著者少。古典编辑家有关编辑学的见解，多写在书录、序言、题记、例言、缘起、书后及与友人论学书中，或见于进某某书表、请开馆校书折子、上史馆总裁书等奏议、文书中，或载见于自序、凡例、释名、辨伪、答问、文论、诗话、校勘记、人物论中。有关编辑学理论的探索，实践的设想，活动的安排，历代学者多有所申论，实绩俱在，可惜未成系统，有待爬梳整理，阐发总结。
周国清已完成和正主持教育部人文社科项目1项、湖南省哲学社会科学基金项目4项、湖南省教育厅重点项目和一般项目各1项；多次获“全国编辑学优秀论文奖”、“湖南省理论报刊编辑优秀创作成果奖”、“五个一工程优秀作品奖”等全国或省、市奖励，曾为中共湖南省委宣传部等评为“湖南省十佳理论编辑”、“全国高等学校社科学报优秀主编”、“全国优秀编辑”等；参与的相关教学课题研究与探索3次获得湖南省教学成果奖；关心学生的健康成长和全面发展，以教书育人为乐，多次评为湖南师范大学“三育人”优秀个人等。周国清非常重视编辑出版学基础理论研究，努力以此推进编辑出版学学科建设，并将其理论构建运用于教育教学实践之中，努力创新编辑出版学理论观点，在编辑规律、编辑活动本质、编辑决策、编辑思维定势、编辑退稿、编辑客体内涵的界定、农村出版传播与文化建设、我国少儿期刊的发展路径、《散文诗》的发展战略等方面提出了自己的见解，引起了学界的一些关注，推动了编辑学理论研究；并积极主动地将理论研究成果运用于报刊实践之中，多次参与湖南省报刊改版论证会，相关发展策略为政府部门采纳；长期参与湖南省相关报刊的阅评和审读工作，为报刊的可持续发展把关导航，献计出策；坚持学术研究为产业发展服务，以科学研究服务产业发展，以产业发展丰富学科营养，回答编辑实践和出版产业发展中的现实问题，为出版产业的发展提供智力和理论支持；在不断深化对传统编辑学研究的基础上，随着传播新技术的快速发展、出版产业化时代的来临和读者需求的新变化，积极在理论与实践的结合中研究新问题，探索编辑出版活动的新特点和新规律。
新闻编辑学大体包含了三方面的内容：编辑理论、编辑史、编辑实务。根据我个人的经验，编辑史、编辑实务的特点都比较鲜明，准确把握它们的内涵比较容易，而编辑理论则相对来说比较难。难主要难在理论的抽象程度的把握上。新闻编辑学既是一门独立学科，又是一门兼容性很强的学科，新闻编辑学不仅与新闻学、大众传播学有血缘关系，与哲学、法学、语言学、逻辑学、美学、心理学以及系统科学等都是近亲。研究新闻编辑学既要重视对新闻编辑实践活动的体验、调查和总结，也需要汲取、借鉴相关学科的研究成果，否则要科学总结新闻编辑工作经验，使之上升为理论，是根本不可能的。
