论文只是文献的一种，文献还可以报考专著、期刊、杂志、会议记录、会议纪要、影像资料、图片等多种信息载体。
1、记录方式不同
文献是通过一定的方法和手段、运用一定的意义表达和记录体系记录在一定载体的有历史价值和研究价值的知识。
论文常用来指进行各个学术领域的研究和描述学术研究成果的文章，简称之为论文。
2、作用不同
文献是记录、积累、传播和继承知识的最有效手段，是人类社会活动中获取情报的最基本、最主要的来源，也是交流传播情报的最基本手段。
论文既是探讨问题进行学术研究的一种手段，又是描述学术研究成果进行学术交流的一种工具。它包括学年论文、毕业论文、学位论文、科技论文、成果论文等。
3、特点不同
文献的内容，反映了人们在一定社会历史阶段的知识水平；而文献的存在形式（诸如记录手段、书写材料、构成形态与传播方式等），又受当时社会科技文化发展水平的影响与制约。
论文一般由题名、作者、摘要、关键词、正文、参考文献和附录等部分组成，其中部分组成（例如附录）可有可无。
参考资料来源：百度百科-论文
参考资料来源：百度百科-文献
论文重在传播、记录的研究成果,重在内容的教育作用和形式的工具作用,文献重在记录、保存研究成果,重在内容的历史价值和形式的取证作用.论文可以作为文献的一种特殊形式.
文献是指的是传下来的具有历史和现实意义的书籍，而论文是指的一种发表自己的观点并加以论证的文章，一是书籍，一是文章，当然不同。
