饮食文化是指特定社会群体食物原料开发利用、食品制作和饮食消费过程中的技术、科学、艺术，以及以饮食为基础的习俗、传统、思想和哲学，即由人们食生产和食生活的方式、过程、功能等结构组合而成的全部食事的总和。
一、饮食观念的差异
对比注重“味”的中国饮食，西方的饮食是一种理性饮食观念。西方人喜好小而精。对于烹饪食物，营养性和美味性就是他们的出发点和目的地。他们全力开发和研究食物在不同状态下的营养差异，即便口味千篇一律，也一定要吃下去——因为有营养。而在中国的饮食文化中，对“味”的追求往往大于对“营养”的追求，饮食的美性追求显然压倒了理性——从餐桌上各式各样的菜色中就不难看出。这种价值理念的差别形成了中餐过分注重饭菜色、香、味的特点，而西方人则自始至终坚持着从营养角度出发，轻视饭菜的其他功能。
二、饮食方式的差异
中西方的饮食方式有很大不同，这种差异对民族性格也有影响。在中国，任何一个宴席，不管是什么目的，都只会有一种形式，就是大家团团围坐，共享一席。筵席要用圆桌，这就从形式上造成了一种团结、礼貌、共趣的气氛。美味佳肴放在一桌人的中心，它既是一桌人欣赏、品尝的对象，又是一桌人感情交流的媒介物。人们相互敬酒、相互让菜、劝菜，在美好的事物面前，体现了人们之间相互尊重、礼让的美德。虽然从卫生的角度看，这种饮食方式有明显的不足之处，但它符合我们民族“大团圆”的普遍心态，反映了中国古典哲学中“和”这个范畴对后代思想的影响，便于集体的情感交流，因而至今难以改革。
而在西式饮宴上，食品和酒尽管非常重要，但实际上那是作为陪衬。宴会的核心在于交谊，通过与邻座客人之间的交谈，达到交谊的目的。如果将宴会的交谊性与舞蹈相类比，那么可以说，中式宴席好比是集体舞，而西式宴会好比是男女的交谊舞。由此可见，中式宴会和西式宴会交谊的目的都很明显，只不过中式宴会更多地体现在全席的交谊，而西式宴会多体现于相邻宾客之间的交谊。与中国饮食方式的差异更为明显的是西方流行的自助餐。此法是：将所有食物一一陈列出来，大家各取所需，不必固定在位子上吃，走动自由，这种方式便于个人之间的情感交流，不必将所有的话摆在桌面上，也表现了西方人对个性、对自我的尊重。但各吃各的，互不相扰，缺少了一些中国人聊欢共乐的情调。
三、饮食对象的差异
由于西方人普遍认为菜肴是充饥的，所以专吃大块肉、整块鸡等“硬菜”。而中国的菜肴是“吃味”的，所以中国烹调在用料上也显出极大的随意性——许多西方人视为弃物的东西，在中国都是极好的原料，外国厨师无法处理的东西，一到中国厨师手里，就可以化腐朽为神奇。足见中国饮食在用料方面的随意性之广博。据西方的植物学者的调查，中国人吃的菜蔬有600多种，比西方多六倍。实际上，在中国人的菜肴里，素菜是平常食品，荤菜只有在节假日或生活水平较高时，才进入平常的饮食结构，所以自古便有“菜食”之说，菜食在平常的饮食结构中占主导地位。中国人的以植物为主菜，与佛教徒的鼓吹有着千缕万丝的联系。他们视动物为“生灵”，而植物则“无灵”，所以，主张素食主义。
西方人在介绍自己国家的饮食特点时，觉得比中国更重视营养的合理搭配，有较为发达的食品工业，如罐头、快餐等，虽口味千篇一律，但节省时间，且营养良好，故他们国家的人身体普遍比中国人健壮：高个、长腿、宽大的肩、发达的肌肉；而中国人则显得身材瘦小、肩窄腿短、色黄质弱。有人根据中西方饮食对象的明显差异这一特点，把中国人称为植物性格，西方人称为动物性格。另外，西方人喜欢一日多餐，这比中国人的一日仅二三餐科学。
四、饮食习惯的差异
从烹饪过程来看，中国人爱加醋、姜、蒜、葱辣椒等佐料，可以杀菌、消脂、增进食欲，帮助消化等作用。西方人虽佐料单调，可也不乏优点，他们烹饪时不爱放味精，因为味精含钠，摄入过量有损健康； 许多中国人习惯每日购买新鲜食品烹饪；西方人往往一次性购买一周的食品贮存在冰箱里，每日食用冷冻食品，且食用的罐头和腌制品分别为中国人的八倍和六倍，要知道它们含较多的防腐剂和色素等化学品，均对身体不利，这值得生活日趋简单化的都市白领一族注意的。中国人炒菜时多用大火，因而油烟多，加上多不注意厨房的通风设备；而西方人不爱用大火炝锅，且厨房通风条件相当注意。因而烹饪人员及家庭主妇中患肺癌率中国人明显高于西方人。
从饮食结构上看，中国人每天进食的蔬菜比西方人多得多，而西方人虽每天进食大量蛋白质，但肠胃功能却因进食纤维素太少而受到影响，因此消化系统的患病率及患癌率均大大超过中国；中国人喜爱粗粮，而西方人偏爱精白粉等细粮。而实际上，粗粮所含营养物质要比细粮多；中国人爱吃植物油，而西方人做菜喜用含胆固醇较高的动物油，此外每天还摄入大量黄油。怪不得美国人心血管发病率特别高：中国城乡居民都喜爱豆浆、豆腐、豆芽等豆制品，而西方人却往往“敬而远之”；中国人尤其是广州及珠三角一带的居民爱食猪肝、肠、肺等动物的内脏，西方人则无此爱好。动物内脏含有大量的胆固醇，不宜多食；清蒸食品营养物破坏较少。西方人喜清蒸食品（营养物破坏较少），而中国则偏爱热炒（营养物破坏较多）；西方人已意识到被称为“红肉”的牛肉、马肉和羊肉等是导致结肠癌和前列腺癌的病因之一，亦意识到红肉的脂肪也是前列腺癌及心脏病的致病因素之一，注意到一周吃一次红肉。中国的不少报刊也多次报道过红肉的问题，但目前中国人却未能引起到足够的重视。
五、饮食文化特征的差异
中西两家因为深受不同的社会文化、历史文化和各种社会背景的影响，从而导致两种不同文化的产生，餐桌礼仪文化业因此应运而生，餐桌礼仪文化是饮食文化的一部分，中西饮食文化的不同是中西民族文化差异的重要组成部分。每个国家、每个地区的每种民族都在饮食中自觉不自觉的透露着自己深刻的文化背景。本文着重论述中西方在餐桌礼仪文化上的异同，剖析中西方餐桌礼仪文化差异的具体表现和渊源。
中餐礼仪和西餐礼仪的差异，虽然有很多细节上的不同，但是主要表现在以下四个方面。
（一）上菜的顺序和摆放差异
大部分中餐上菜时大都按照汤、主菜、主食、餐酒或水果的顺序，而西餐则大都按照开胃菜、色拉、汤、水果、餐酒、主食、甜点和咖啡的顺序上菜。中餐在上菜时会一次性将所有的菜肴上完，同时摆放在餐桌上，而西餐则是用完一道菜再上另外一道菜。
（二）餐具差异
中餐的餐具一般都比较简单，多以杯、盘、碗、碟、筷、匙等为主，而西餐的餐具则是五花八门，享用不同的菜肴也会使用不同的刀叉，餐具用法讲究颇多，即使是喝酒的玻璃杯，也要同所喝的酒相对应。
（三）入座座次差异
中餐用餐时的座次大都是按照长幼尊卑来定，“尚东为尊”或“面朝大门为尊”，而西餐用餐时，面对门的且离门最远的那个座位是女主人的，与女主人相对的 是男主人的座位。女主人右手边的座位是第一主宾席，一般是位先生，男主人右边的座位是第二主宾席，一般是主宾的夫人。
（四）着装要求差异
除非在正式场合，中餐对于就餐者的着装要求并不高，穿着都比较随便，而西餐对于就餐者的要求比较高，特别是在高档的西餐厅，男士要穿着整洁的上衣和皮鞋，并且要打领带，女士要穿套装和有跟的鞋子，无论是男士还是女士都不可穿休闲服到高档西餐厅用餐。
(五)餐桌上用语的差异
中西方在请客吃饭上的文化差异也要注意，否则会引起笑话。
中国人热情好客，请客吃饭时一般都要菜肴满桌，但无论菜多么丰盛，嘴上总要谦虚的说:“没什么好吃的，菜做的不好，随便吃点。”然而，当英美人听到这样的客套话，会觉得很反感：“没什么吃的，又何必请我？菜做得不好，又为什么要拿来招待我？”按照中国的习俗，为了表示礼貌，习惯上会一再劝客人多吃点，而中国人往往是“言不由衷”，明明肚子饿，嘴上却说：“我饱了，不用了”。
而英美人招待客人一般没那么讲究，简简单单三四道菜就可以了。用餐时，一般主人会说：“Help yourself, please!”英美人待客尊重个人意志，讲究事实就是，一再问客人要不要食物或者强塞食物给客人，是很不礼貌的。所以，当主人给你添菜或问你要什么时，如果你想吃的话，可以直接了当的回答说要。在客人在用餐期间，一定要赞美主人所准备的食物好吃，称赞主人的手艺好，否则不管你吃得多饱，主人都不会高兴。 总结
西餐与中餐一样, 是一种饮食文化, 是文化必然就会有传播和交流，尽管不同的社会历史，不同的民族文化和不同的地域特征，造就中西方迥异的饮食背景，但从本质上讲，“吃”的内涵并不会因为这些差异而改变，讲究品种多样，营养平衡，搭配合理，重视健康已成为中西方饮食科学的共识，这是中西方饮食文化交流融合最重要的基础，只有交流，才可能了解，才有可能发展。
中西方各国间在交流中由于各自的文化特色形成相互间的碰撞而引起某些误区，要通过相互承认、理解对方文化并相互吸收对方文化，在保留本民族传统文化的前提下，吸收外来文化，使各国间逐渐形成多元文化，以达到相互间的融合。任中西方礼仪文化的融台过程中，中国人由于盲目热衷于西方文化，不自觉中陷入两个误区：其一，拿西方的礼仪取代我们中华民族的传统礼仪。如举行西式婚礼、过西方节日等等，都是不容忽视的倾向。礼仪是一个民族最具代表性的东西。对西洋礼仪只是作为民俗知识了解一下无可厚非，如果趋之若鹜，就失去了民族的自尊，本民族的传统礼仪也会被淹没。其二，把礼仪教育的重点集中在操作层面，比如鞠躬要弯多少度，揖手兽停几秒钟等等。这些问题不是不可以讲，但如果只做表面文章，礼仪就成空洞的形式土卫。当今世界的礼仪内容更加广泛和复杂，这就需要我们在保持原有的传统礼仪的基础上去适应和接受西方的礼仪，我们应在适当的场合用适当的礼仪，既反对“全盘西化”，又反对“抱残守缺”。我们借鉴西方礼仪，不仅仅是要借鉴它的形式，更应当借鉴其内任灵魂，只有这样我们才能建立起自己的自信和优越感，才能确立我 的感染力。只有认清中西方餐饮礼仪文化的差异，将二者合理有效地融合，方能建立适合中。当代社会的礼仪文化体系，达成和持社会的理想。
