痛经,中医亦称“痛经”,又名“月水来腹痛”“经行腹痛”“经期腹痛”“经痛”等。本病最早记载于汉代张仲景《金匮要略方论•妇人杂病脉证并治》:“带下,经水不利,少腹满痛……。”至隋《诸病源候论•妇人杂病诸候•月水来腹痛候》对本病的病因又有了进一步的认识,书中曰:“妇人月水来腹痛者,由劳伤气血、以致体虚,受风冷之气客于胞络,损伤冲任之脉。”明代《景岳全书•妇人规•经期腹痛》指出:“经行腹痛,证有虚实……实者多痛于未行之前,经通而痛自减;虚者多痛于既行之后,血去而痛未止,或血去而痛益甚,大都可揉可按为虚,拒按拒揉为实。”可见周期性小腹疼痛虽是本病的主要临床表现,中医往往通过其疼痛发作的时间、性质、部位及疼痛的程度进行辨证治疗。
女性在行经期间或行经前后有轻微腹痛、下坠等不适,这是正常现象。但若这些不适明显变重,以致影响工作及生活而需要治疗,则称为痛经。这是一种临床症状,而不是独立的疾病,它可以由多种因素引起。
痛经可分为原发性痛经和继发性痛经两种:原发性于初潮后即开始,多为功能性,以未婚未育年轻女性多见;继发性痛经则在行经一段时间后出现,多为器质性,常见原因有子宫内膜异位、盆腔炎,或由节育环引起。
痛经多在行经数小时后,或在经前1〜2天开始,经期加重,可为下腹绞痛、胀痛、坠痛,疼痛剧烈时有恶心、呕吐、面色苍白、四肢发冷,甚至虚脱等症状。几乎每月发作的痛经使许多女性对行经有一种恐惧感,更加重了痛经的发作,以致产生恶性循环。