1、从定义上来说，第一作者一般是本文工作中贡献最大的研究人员，此作者不仅有最多和最重要的图表(即体力上的贡献)，也是文章初稿的撰写人(即对本文的智力贡献者)。
而通讯作者往往指课题的总负责人，承担课题的经费、设计、文章的书写和把关。他也是文章和研究材料的联系人。最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。
2、从条件来说，第一作者不仅是实验设计的主要参与者，同时也是实验的主要执行者。在一个科研项目立项后，假如需要几个科研人员参与，其中必定有一个主要的科研人员进行项目的具体设计，包括试验用的各种材料，时间进程表等具体细节。
在具体的实验过程中，第一作者为整个实验的主要操作者，这包括但不限于准备实验用的各种试剂和设备，记录各种数据，绘制各种图表，分析实验过程中获得的各种数据，及时解决实验过程中出现的各种问题。
3、从项目负责人上说，而通讯作者一般是导师，教授或者研究机构的项目负责人，他们也许不直接做具体的实验，但是在整个实验阶段，都会关注实验的进程，提供指导性的意见。
另外，通讯作者一般是科研项目的负责人，其主要贡献是提供研究经费、实验场所、实验室、仪器设备等与实验相关的物质资源。
一篇论文最多几个作者，跟论文的篇幅、工作量大小也有关，有的论文涉及工作量庞大，需要实验、考察、数据收集等，甚至需要一个团队的合作，一篇论文的作者则多达十几个。
对于一般单位，评职称时对是第几作者没有明确要求，只要有论文发表即可。而有的单位像科研单位、高校，就要求必须是第一作者身份发表论文，具体还需要根据各个地方人事部门的规定以及政策要求而定。
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