动物对特定刺激所表现出来的各种先天性行为都源于程序性发育形成的某些神经环路的激活。许多动物都把二氧化碳(CO2)作为一种重要的环境信号,产生与自我生存和繁殖相关的各种先天性行为。在神经环路水平上,通过对低等动物果蝇、线虫、蚊子等的研究表明,对二氧化碳的检测通常都是由一类特殊的感觉神经元来完成。 2009年1月30日,北京生命科学研究所罗敏敏博士实验室在PNAS在线发表了有关小鼠嗅觉系统检测二氧化碳的分子机制研究的论文。小鼠作为一种经典模式实验动物,因其发达的嗅觉,被神经生物学家广泛用于哺乳动物嗅觉系统的研究。在以前的研究中罗敏敏实验室首先发现并证明了二氧化碳可以通过项链嗅觉系统被小鼠灵敏地检测到,并且这样灵敏的二氧化碳检测能力需要碳酸酐酶II的活性及环鸟苷酸敏感的离子通道的开放。