宰飞 解放日报报业集团旗下的《上海计算机报》更名为《I时代报》以后，成为一份都市综合性报纸，今年在上海地铁沿线免费发行，9月21日起又进入了上海公交车站，1中国报业由此诞生了一个新成员——免费报纸。目前，世界上已经有20多个国家出现了免费报纸，仅Metro International S.A. 就在全球十六个国家，出版超过三十个版本免费报纸，每日发行量达四百六十一万份，读者人数接近一千三百万。2免费报纸的内容与传统报纸相似，以新闻、广告为主。它与传统报纸的区别在于发行：读者不需要为阅读免费报纸支付费用。 传统报纸的的盈利模式是两次售卖，即广告和发行共同产生收入。很多传统报纸的零售价格虽然低于成本价，但是它通过零售毕竟还能为报社收回部分成本，更不用说有些报纸采取的是高零售价格的发行策略。免费报纸和传统报纸的经营理念不同，它改变了传统报纸的发行模式，它把零售价格压到了最低——零，完全依靠广告收入获取利润。免费报纸发行的经济意义不在于获取报纸的销售收入，“而在于实现报纸的传播功能和度量报纸的传播效能。”免费发行的亏损是报业经营战略的需要，“是为了获得更多的广告资源作出的必要牺牲。” 《福布斯》中文版在国内免费发行，它采取的就是控制发行法。《福布斯》中文版主编周鹏在接受记者采访时说：“控制发行最主要的一个因素就在于，它要找到自己定位所认为是合格的读者，那么它把这些合格的读者都发展为读者。如果说我有一个很好的读者群，那么我能够用我的内容吸引这批读者群的话，自然广告客户他需要的是这样的读者群，所以只要我吸引到这样一批读者群，那么我告诉广告客户，我有这样一批读者群的话，那么广告客户自然会很高兴的。” 控制发行量对免费报纸来说更是一个关键问题。免费报纸投放的数量要通过对一天地铁的客流量作出精确统计后确定。例如，香港首份免费报纸《都市日报》创刊当天，在全港43个地铁站内派发，发行量达30万份。这个发行量就是在综合了每个地铁站的客流量和潜在读者群的规模后确定的。 免费报纸与边际效用递减规律 免费报纸为了降低成本，一般不雇用发行人员，只是把报纸堆在地铁站或者闹市区任人取阅。会不会被人拿光去当废报纸卖而无法到达目标读者，成为无效发行？这个问题可以用边际效用递减规律来分析。免费报纸的边际效用递减速度快，一份免费报纸即可完全满足人的阅读需要。免费报纸堆放于地铁或车站即使无人看管，也不必过于担心被人一次捧走。另一方面，大多数公众都能遵守社会准则，个别不自觉者迫于群体的压力以及为了避免被孤立，也会在行为上有所收敛。 在国内，免费报纸还是一个新事物，它在发行上与传统报纸有着巨大区别，免费报纸把销售价格降到了零，完全依靠广告盈利，改传统报纸的两次售卖为一次。从国外的趋势来看，免费报纸将和传统报纸长期共存，虽然二者不免产生冲突和排斥。在当代中国，免费报纸会不会挤占传统报纸的空间，或者被庞大的传统报纸淹没，这些现在下定论还为时过早。
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