魏文帝曹丕在还是韩世子的时候撰写了一部政治，社会，道德，文化等方面的论集典论，《论文》是其中的一篇专文，全书总有二十篇。《典论·论文》的主要内容是关乎一些国家大事问题，后来被南朝萧统写入《昭明文选》，和《与吴质书》一起是曹丕仅流传于世的两篇文论著作，《典论·论文》是我国文学批判史上第一篇批评专著。
曹丕所写的《典论》大多数都已经失散，《典论·论文》作为完整保存下来的文学专论有着非常重大的意义，在它之前并没有严格意义上的文学理论著作。曹丕是汉魏时期的文学理论批评家，他精心撰写的《典论·论文》是古代文论开始进入一个自觉期的体现，具有划时代的意义。它里面的很多思想在今天仍然具有相当大的参考价值，非常值得提倡。曹丕提出了很多对待文学的重要态度，也肯定了文学的重要地位。
《典论·论文》不仅是第一部文学批评专著，还是第一部正式提出了文体分类思想的著作。曹丕提出了“四科八体说”形式的文体论，强调了不同文体之间的形式是不同的，但又都是通过语言文字这种形式来表达情感。第一次如此细致地提出了文体论，同时也是最早体现文体风格的。
《典论·论文》开辟了文学批判的先河，有着划时代的重要意义。此前从未有过如此细致系统的文学批评专论，而且无论是对文学的态度，还是对文学的作用，它都有着非常深远的影响，对后世有着非常重要的借鉴意义，在批评文学著作中有一定的地位。
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