照相机记录下生命中最充满活力的时刻，生活开始了。
这是《生活》杂志第一幅照片《生活伊始》的附言。
1936年11月23日，美国报业大王亨利?鲁斯(HenryLuce)，在成功地创办了《时代》周刊和《幸福》月刊之后，又创办了著名的《生活》杂志。
《生活》的问世，源于鲁斯的一个发现。鲁斯发现人们普遍喜欢图片，但当时的刊物，都是“以文为主、以图为辅”的模式。因此，他决定创办一本“以图为主、以文为辅”的刊物。
《生活》杂志刊登来自世界各地的图片，报道一周内的新闻大事，题材范围十分广泛，涉及生活、娱乐和科学各个领域。它的创刊词中这样写道：
观察生活，了解世界，目睹重大事件，注视穷人的面孔和高傲者的姿态。
看奇事怪事—机器、军队、人群、丛林中或月球上的阴影；看人们的成就一绘画、高塔、新发现；看发生在数千里外的事，墙背后的事，房间里的事，危险的事；看男人所爱的女人以及许多孩童。
图片使你得到乐趣，图片使你感到惊异，图片使你获得教益。
在《生活》第一期中，刊登了伯克一怀特的《富兰克林?罗斯福的荒芜的西部》。这篇来自蒙塔纳州佩克堡的报道，采用照片和文字相结合的形式，反映了当地接受救济的工人家庭，以及建筑工人、码头工人、舞女、酒吧间招待员和流浪者的生活。其中，《佩克堡水坝》这幅照片，还被用作这期《生活》杂志的封面。
这篇报道，确立了《生活》杂志采用组照报道新闻的办刊特色，开创了专题摄影这一新的体裁。
《生活》杂志创刊后，受到读者广泛欢迎。第一期印数达到42.5万份，三个月后突破100万份，发行量最大时达到了860万份。
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