花木兰是中国古代传说的四大巾帼英雄之一，是中国南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄，她的故事也是一支悲壮的英雄史诗。
花木兰最早出现于南北朝一首叙事诗《木兰辞》中，该诗约作于南北朝的北魏，最初收录于南朝陈的《古今乐录》。僧人智匠在《古今乐录》称：“木兰不知名。”长300余字，后经隋唐文人润色。
明代文学家徐渭将《木兰诗》改编为《雌木兰替父从军》，剧中自称“妾身姓花名木兰，祖上在西汉时，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父亲名弧字桑之，平生好武能文，旧时也做一个有名的千夫长。”自此，木兰的父亲叫花弧，姐姐叫花木莲，弟弟叫花雄，母亲是花袁氏。清代《曲海总目提要·雌木兰》也说：“木兰事虽详载古乐府。按明有韩贞女事，与木兰相类，渭盖因此而作也。木兰不知名，记内所称姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。”
祖冲之《述异记》、李亢《异志》皆提到木兰姓花。一说为木兰本姓朱，清康熙年间的《黄陂县志》曰：“木兰，本县朱氏女，生于唐初，……假男子代父从军，……至今其家犹在木兰山下。”焦竑在其《焦氏笔乘》中也说道：“木兰，朱氏女子，代父从征。今黄州黄陂县北七十里，即隋木兰县。有木兰山、将军冢、忠烈庙，足以补《乐府题解》之缺。”但有木兰是姓魏的说法，也有一说为木兰姓韩。另据《新唐书》载：“少女木兰，姓任”。
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木兰祠
召复赴阙，欲纳诸宫中。木兰曰：‘臣无媲君之礼’，以死誓拒之，迫之不从，遂自尽。帝惊悯，追赠将军，谥‘孝烈’”。意思是木兰姓魏，替父从军后辞官不受，皇上知道真相后又想把她召到后宫中，但木兰宁死不从，自杀身亡，皇上大惊，于是追赠木兰“将军”称号。现河南虞城仍建有木兰祠，祠中设木兰像，并幸存两块祠碑，一是元代《孝烈将军像辨正记》碑，二是清朝《孝烈将军辨误正名记》碑，当地的各种民间传说和歌谣中也留有木兰从军的故事。
隋朝，我国出现了一位女扮男装的巾帼英雄，这就是家喻户晓的花木兰。后人为了祭祀她，就在其故里虞城县营郭镇建造了木兰祠。该祠始建于唐代，后又经多次重修扩建。至清代时，占地为一万多平方米。原祠有大门、大殿、献殿、后楼和配房、僧人住室等百余间。围墙内外，植有高大的唐槐翠柏。大门过道内，有花木兰的战马塑像，按上有花木兰全家塑像。
祠堂内外有十余块历代名人、官吏赞美花木兰的诗文、书画碑刻。唐朝著名的诗人杜牧留诗道：“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃”。清朝查岐昌诗曰：“帕首弓腰出阁姿，卷漳营郭记完碑。女郎剩取花名在，岁岁春风一度吹。”
原祠毁于1943年战火。现在石碑两通。一是元代《孝烈将军祠像辨证记》碑，立于该祠大门内东侧，高3．6米，宽l米，1982年又重修碑楼，顶为轿形，尖顶四脊，合瓦挑角，十七层封檐，前后园门，古朴典雅。一是清朝《孝烈将军祠辩误正名记》碑，立于该祠大门外西侧，高2．14米，宽0．78米，碑座方队两碑的主要内容都是考查辩正木兰的时代、家乡、事迹及木兰祠、木兰像等。
据碑文、《归德府志》和唐朝以来的有关文献分析，花木兰不姓花，而是姓魏，名木兰，生于北周，死于隋代。故里在虞城营郭北魏庄（今废）。北周时可汉募兵，本是木兰父被征招，但他年老体弱，难以应征。而唯一的能代替他的木兰胞弟又年轻。
无奈，木兰女扮男装，代父从军。征战疆场十二年，屡立战功。自边防归来时，北周已亡，拜见了隋朝文帝。文帝封她为尚书，她坚辞不授。归家后，脱去戎装，换上旧时衣裳，又现女儿真面目。后朝廷闻之，召她人京，欲纳她为妃，木兰以死拒之。
据今人尚起兴考证，流传千古、家喻户晓的《木兰诗》，系木兰根据其自身经历写成。唐代追赠木兰为将军，谥孝烈，并在其故居建祠纪念之。
参考资料：百度百科-花木兰 （古代民族女英雄）
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