太阳系中,有一颗行星是被计算出来的,请问是哪一个?
海王星早在伽俐略时代就被发现。但当时的人们,都认为它是一颗恒星;1781年威廉·赫歇尔发现天王星后,人们根据一段时间的观测数据,依据天体力学知识,编算出了天王星未来的运行表。但随着时间的流逝,到1830年,人们发现它的实际位置与星表不符了。德国天文学家白赛尔指出,天王星的失常是另一未知行星的摄动引起的。
如何利用天体力学方法算出未知行星的位置?这是个未曾有过的难题。因为计算没有一套固定的程序,只能先假设一些条件,不断计算,修改,再计算,再修改。这如同在迷宫中探索一样艰难。
1844年,法国巴黎天文台的勒威耶开始向这个难题挑战。经过艰苦的计算,1846年8月31日,勒威耶提交了论文,报告出这颗未知行星的位置。9月下旬,他终于说服了柏林天文台的加勒,去搜寻。勒威耶指出,这颗未知行星一定在宝瓶座和摩羯座交界的宝瓶座座内,垒壁阵四(摩羯座δ星)东5度,黄道上黄经326度处。在这个范围一度内,肯定能找到未知行星。9月23日,搜寻的第一个夜晚,加勒就捕捉到了这颗新行星。
这条发现新行星的消息不胫而走。然而发现它的消息刚公布,英国天文学家艾里马上发表了一个名叫亚当斯的年轻大学生的论文。论文显示,亚当斯计算出了和勒威耶基本一样的结果。由于没有准确的星图,以至于两次都没有认出。后来,天文学界公认这颗行星是勒威耶和亚当斯共同算出的。
这颗星后来用海神波塞冬的罗马名尼普顿命名,中文译为海王星。
然而,最早被预知成功的天体,并不是海王星,而是天狼星的伴星。1834年,还是白赛尔,发现天狼星在天上的自行运动是波浪形的。他推测天狼星有一颗暗伴星。这个预言在1862年被得到了证实。
天王星是1781年赫歇尔在金牛座用天文望远镜看到发现的,并不是指尖上算出来的。