在追求健美和长寿的热潮中,红薯被视为理想的减肥、益寿保健食品,现今已风靡全球。据我国长寿之乡广西巴马县、日本某些地区长寿者的饮食调查,发现这些长寿老人有一个共同的特点,即都对红薯有着特别的嗜好。红薯和长寿之间存在着微妙的关系。从当今看,影响人类寿命最重要的疾病是癌症和心血管疾病,而红薯对防治这两种疾病都有独到之功。
红薯的保健作用自古受人重视。诸家“本草”赞誉红薯性味甘平,有补脾胃、养心神、益气力、活血化瘀、清热解毒等功效。从古代文献可看出,红薯不仅有健脾益气作用,而且有解毒、化湿和清热的功效。我国现代医学研究认为,健脾益气是增强人体免疫功能的重要方法;而解毒、化湿、清热则是含有“扶正固本”治疗肿瘤的涵义。红薯这两个方面的功能都具备,因而红薯是一种理想的防癌、抗癌食品。
红薯的防癌、抗癌作用有独到之处,这与它所含的营养成分是分不开的。红薯除含有蛋白质、糖类、维生素和矿物质外,特别是含有防癌作用的脱氢表雄甾酮、多糖胶原蛋白、赖氨酸、胡萝卜素、维生素C等是其他食品望尘莫及的。