对于大规模灭绝危机，人类通常都倾向于考虑体型较大和有魅力的濒危物种。较小的生物，如，微生物、软体动物和其他无脊椎动物，几乎没法在人类议程上找到位置。政客、新闻界和民众几乎忽略了它们的生存危机。然而，最近一个科学家团队把这个被忽视的话题推到了聚光灯之下。他们发布了一篇有关寄生虫灭绝的论文，引发了互联网的诸多关注以及主流媒体的大量报道。这篇论文由加州大学伯克利分校的研究生和研究伙伴们撰写，作者们多年深入研究博物馆的收藏品和其他数据库后才完成了这项研究。该研究提出了一些令人恐慌的预警，它剖析了人类活动对地球生态系统造成的意想不到的巨大后果，气候变化带来了大量毁灭全球寄生虫物种的威胁，进而对野生动物的生存和人类健康也可能带来不利的影响。在分析超过457种寄生虫的数据后，论文作者表示，“按保守模式的预测，单单从气候变化引发栖息地缩减这一因素来看，到2070年，这些物种中有5%至10%可能灭绝。”如果由于气候变化和其他人为干扰因素，寄生虫的宿主物种也灭绝，那么这种寄生虫的大规模死亡可能会加剧。事实上，按最坏的设想，多达三分之一的寄生虫物种可能会绝迹。这项研究表明寄生虫灭绝可能会产生复杂的级联效应。壁虱、螨虫、绦虫、跳蚤和吸虫等寄生虫虽然声誉不佳，但在许多食物网中发挥重要作用，并且能够调控寄主动物的免疫系统，甚至可能有助于防止一些病原体的出现和扩散。科林?卡尔森（Colin Carlson）表示，“寄生虫对生态系统贡献颇多。它们在生态系统中的食物网络链中占据80%的比例，相互作用的物种中它们占绝大多数，也会对宿主群体造成巨大的影响。”他是该论文的主要作者，同时也是加州大学伯克利分校的博士候选人，研究方向是环境科学、政策和管理学。
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