用法
常用法双称为工具法或直接法，是直接利用文献检索工具来查找文献的方法。在检索工具的选择上，一般应根据课题内容首先利用综合性的检索工具，然后使用专业性的检索工具，两者结合，可提高查全率和查准率。常用法根据时间的范围可分为顺查法、倒查法和抽查法。
顺查法
是以检索课题的起始年代为起点，按时间顺序由远及近的查找，直到查到的文献信息满足要求为止。此法的优点是查全率高，缺点是费时、费力。
倒查法
是一种逆时间由近及远地查找文献的方法。这种方法多用于新开课题或有新内容的老课题，需要的是近期发表的文献，以便掌握最近一段时间该课题所达到的水平及研究动向。因此，一旦掌握了所需的文献信息即可中止搜索。此方法的优点是节约时间，缺点是漏检率高。
抽查法
是针对研究课题发展的特点，抓住学科发展迅速、发表文献较多的一段时期，逐年进行查找的一种方法。此法的优点是能以较少的检索时间获得较多的文献信息，缺点是使用此法必须熟悉学科发展特点为前提，否则难以取得预期效果。
追溯法
追溯法又叫回溯法，是利用已有的文献后面的参考文献，由近及远进行追溯查找的方法。此法的优点是直观、方便、不断追溯可查到某一专题的大量参考文献，这是在没有检索工具或检索工具不全的情况下扩大信息源的一种好方法。缺点是检索效率低、查全率低、漏检率高。
综合法
综合法又称为循环法、分段法或交替法，是常用法和追溯法两种方法的综合。即利用检索工具又利用文献后边的参考文献进行了追溯，两种方法交替使用，知道满足为止，它可得到较高的查全率和查准率。是采用较多的方法之一。
文献检索的途径
在利用检索工具进行检索时，主要利用它的各种索引，即通过检索工具的索引提供的各种检索途径来查找文献的。检索途径主要分以下几种：
内容特征途径
分类途径
是一种按照文献资料所属学科属性进行检索的途径。检索工具的分类表提供了从分类角度检索文献的途径，其检索的关键在于正确理解检索工具中的分类表。按分类途径检索文献便于从学科体系的角度获得较系统的文献线索，即有族性检索功能。
多数检索工具的正文按照分类编排，因此可利用其分类目次表，按类进行查找。分类途径可把同一学科的文献信息集中检索出来，但一些新兴学科、边缘学科的文献难以给出确切的类别，易造成误检和漏检。因此，从分类途径查找文献，一定要掌握学科的分类体系及有关规则。
主体途径
是一种按照文献信息的主题内容进行检索的途径。利用从文献信息中抽出来能代表文献内容的主题词、关键词、叙词，并按字顺排列。检索者只要根据课题确定了检索词，便可像查字典一样，按字顺逐一查找，从检索词之下的索引款目找到所需的线索。主题途径表达概念灵活、准确、能把同一主题内容的文献集中在一起，同时检索出来。
外部特征途径
题名途径
是根据文献题名来检索文献的途径。一般较多用于查找图书、期刊、单篇文献。
著者途径
是根据已知文献著者姓名查找文献的一种途径。通过著者途径可以检索到某一著者对某一专题研究的主要文献信息。
号码途径
是按已知号码来查找文献的途径。如专利号索引，标准文献的标准号索引等。
其他途径
是辅助性检索途径，通过特殊途径找到所需文献的索引。如药物名称索引、分子式索引等。
文献检索步骤
文献检索就是根据课题要求，使用检索工具，按照一定的步骤查找文献的过程。检索步骤的科学安排称为检索策略。检索策略是针对检索提问、运用检索访求和技术而设计的信息检索方案，其目的是要达到一定的查准率和查全率。文献检索一般经过以下步骤：
分析课题、制定检索策略
首先要了解课题的目的、意义，明确课题的主题和研究要点以及主要特征，然后根据课题研究的特点和检索要求制定检索策略。检索策略制定包括检索提问、检索方法选择、检索工具选择以及检索范围(专业、时间、语种、文献类型)的限定等，其中最关键的是确定检索标识，如关键词、主题词、分类号、作者、作者单位等。由检索标识按布尔逻辑关系组成检索提问表达式。
利用检索工具查找文献线索
根据课题检索的需要，选择相关的检索工具，然后用已构成的检索提问，按照相应的检索途径查找有关的索引，再根据索引指示的地址在文献部分或题录部分查得相应的文献线索，如题目、内容摘要、作者及作者单位、文献出处等。
根据文献出处索取原始文献
首先对文献出处要进行文献类型辨识、缩写要还原原名称，然后再按文献出处的全称查找相应的馆藏目录并收藏单位，再索借或复制原文。
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