在撰写论文过程中，选择论文材料有两种：一种是事实材料，主要是指曾经或将要发生过的事情，或存在的客观存在性。一种是理论材料，主要是指前人研究积累下的理论知识或思想。这两种材料对于研究课题来说，都是很重要。只不过，这两种材料在使用范围上有些侧重点，但在一篇文章中两种材料都会使用，只不过根据研究课题需要谁使用多些，谁使用少些而已。一般意义上说，基础性研究文章，主要使用理论材料；应用性和综合性研究类文章，主要使用事实材料或兼而有之。材料是文章的构成要素，没有材料，文章就如“巧妇难为无米之炊”。学界认为材料对写作文章来说具有很重要意义，没有材料，文章就如无源之水，失去生机与活力。其意义具体表现在：①详尽地占有材料是写作论文的前提。②材料是构成文章的要素。③材料是产生、表现主题的基础。（徐融编著，《毕业论文写作（文科类）》，北京：中国商业出版社2002年5月，第37-38页；尹才忠 等编，《毕业论文写作指南》（修订本），西南交通大学出版社，1992年，第27-34页）从这个意义上说，搜集到可能能多的材料是写作论文的基础，也是写好论文的前提条件。不过要收集到与主题或研究相关的材料是要费一定的功夫的。要注意收集资料的一些原则和方法，这些原则和方法有助于更好地查找或收集资料。
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