皮影流派众多,代表性的皮影流派有:陕西皮影、北京皮影、乐亭皮影、山东皮影、湖北皮影、四川皮影、辽南皮影、广东皮影等,不同地域的皮影在艺术语言的表现上各有千秋。皮影,亦称影戏,是一门融贯技与艺的光影艺术,它集绘画、雕刻、音乐、影像、表演和唱白为一体,两千年来,以其精彩的艺术形式和深厚的人文内涵丰富着中国的民间艺术宝库,保存着中国农业社会丰富的人文信息和原汁原味的民间生态样本。皮影艺术声形并茂,以优美的雕刻造型与动听的地方唱腔相结合,戏中有画、画中有戏,既具有平面艺术的特征,又具备了戏剧的表演样式;既有故事性,又有音乐性。早年皮影戏以演唱前代史书之传奇、兴废战争为主,直到清代增添了灵怪、烟粉、传奇、公案等内容抑恶扬善、宣传教化。金受申先生在《北京通》中是这样写皮影的:“影戏的本质是宣扬教化,以‘宣教拾遗’为底本。”,所以,一直到清光绪二十三年前后还称‘宣卷’,以后才称‘影戏’。皮影表现了文化的一种虚实相生,是一种对光的崇拜虚实相生这是意境的结构特征。虚境指由实境诱发和开拓的审美想象的空间,虚境通过实境来实现,实境要在虚境的统摄下来加工,虚实相生成为意境独特的结构方式。学习者应注意“虚”实“的不同内涵和二者的辩证关系,联系具体作品来理解。