瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，将2008年诺贝尔生理学或医学奖授予德国科学家哈拉尔德·楚尔·豪森及两名法国科学家弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西和吕克·蒙塔尼。弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西1947年出生在法国，是巴黎巴斯德学院病毒学博士，他目前是巴黎巴斯德学院病毒部的教授。吕克-蒙塔尼1932年出生在法国，他是巴黎大学的病毒学教授，也是法国巴黎艾滋研究和预防世界基金会的荣誉教授和主管。 弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西和吕克·蒙塔尼发现了人类免疫缺陷病毒（HIV），他们从淋巴结肿大的早期病人的淋巴细胞和晚期病人的血液中确定了病毒复制。他们根据形态、生物化学、免疫特性将这种反向病毒定为首个人类已知慢病毒。由于大量的病毒复制和对淋巴细胞的细胞破坏，HIV破坏了人体的免疫系统。这一发现对于了解艾滋病的生物学和抗病毒治疗是一个前提。弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西和吕克·蒙塔尼孤立和培养了从淋巴结肿大的早期病人提取的淋巴结细胞，他们发现了反向病毒复制的直接证据，他们还从被感染的细胞那里发现了反向质粒。被孤立的病毒感染和杀死了已死亡和健康捐赠者的淋巴细胞，对被感染病人的抗体作出了反应。与先前发现的人类致癌反病毒不同，HIV并不引发不可控制的细胞增长。这种病毒需要细胞激活以进行复制，它对淋巴T细胞融合进行介导。 弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西和吕克·蒙塔尼1984年之前获得了这个新型人类反病毒的数个孤立样本，他们将此称为慢病毒。由于这一病毒已感染了全球人口的百分之一，他们的这一成就具有非常重要的意义。弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西和吕克·蒙塔尼的工作使快速克隆HIV-1基因组成为可能，这使人们可以确认复制阶段的重要细节和病毒如何与病人进行互动。此外，它还使人们研发了对被感染病人进行诊断和对血液制品进行筛查的方法，这进一步制约了艾滋病的传播速度。数个新的抗艾病毒药品的研发也是基于对病毒复制阶段知识的了解。预防和治疗极大地降低了艾滋病的传播，并大幅提高了患者的寿命。HIV的克隆使人们可以对病毒的起源和演变进行研究。这种病毒可能是20世纪从西部非洲的猩猩那里传至人类的，但目前还不清楚这种病毒为何会在七十年代快速爆发。 艾滋病病毒1981年，美国一些年轻的同性恋者先后因一种奇怪的疾病死去。美国疾病控制和预防中心意识到问题的严重性，迅速成立了一个专门小组，并将这种奇怪疾病命名为“获得性免疫缺陷综合征”，即人们常说的艾滋病。1982年，该中心一项大范围的调查得出结论：艾滋病正在全球迅速蔓延，患者主要为同性恋和静脉注射毒品者，特征是血液中CD4+T淋巴细胞下降至几近于零。那么，艾滋病病原体到底是什么呢。 1983年，在法国巴黎的实验室中，两名科学家弗朗索瓦丝·巴尔－西诺西和吕克·蒙塔尼开始从淋巴结肿大的同性恋艾滋病早期患者身上提取淋巴细胞。他们认为，艾滋病患者血液内CD4+T淋巴细胞数量迅速减少表明它们可能是艾滋病病毒攻击的目标，定期分析艾滋病早期患者的淋巴细胞有助于找到艾滋病病毒。这是一个后来给他们带来无数荣誉的决定，他们很快就发现了人类免疫缺陷病毒（HIV），也就是如今人们熟知的艾滋病病毒。1983年5月，他们的论文发表在美国著名学术期刊《科学》上。 瑞典卡罗林斯卡医学院6日在新闻公报中说，发现艾滋病病毒是“从生物学上了解艾滋病和其反逆转录病毒疗法的首要条件”，两名法国人的工作“导致了艾滋病诊断和血液产品筛选方法的出现，艾滋病预防与治疗的结合有效减缓了艾滋病的流行，并大幅提高了艾滋病患者的平均寿命”。不过，目前仍没有有效的艾滋病疗法和疫苗。值得一提的是，巴尔－西诺西与蒙塔尼得到了美国科学家罗伯特·加洛的帮助，才真正确认HIV就是他们要寻找的艾滋病病毒。后来，双方一度为到底谁是艾滋病病毒的发现者争论不休，这一争论曾引起法国和美国两个国家之间的法律甚至外交纠纷。不过，诺贝尔奖评审委员会说，在科学界，对蒙塔尼和巴尔－西诺西首先发现艾滋病病毒这一点没有争议。双方的争论实际上集中在这之后的诸如诊断工具开发等事务上，但这都以发现病毒为基础。
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