首先看英国中小学学制。英国人5岁开始上小学,到6年级小学毕业。之后进入中学,中学学制是3-2-2,有的是3-2-3,一般没有中国的初中和高中的说法。若硬要对应,大致第一阶段的3年(7至9年级)相当于初中;第二阶段的2年相当于高一和高二,读完参加GCSE(普通中等教育证书)考试;第三阶段的两年被称为“第六学级”(SixForm),学生在此阶段准备高考。 英国中学有好几类,早先学校之间的课程设置差别很大。《1988年教育改革法》通过后,英格兰和威尔士所有公立学校5-16岁学生须学统一的国家课程,中小学都须开设三类课程:核心课程3门,为英语、数学、科学;基础课程7门,包括历史、地理、工艺学、艺术、音乐、体育、外语;第三类则是附加课程。第一阶段3年全部是必修课。 学生在读完9年级后开始第二阶段的为期2年的GCSE(普通中等教育证书)课程学习,相当于中国的高一和高二。学生可根据自身的学习兴趣和能力选择5至10门课程。这个阶段的课程分必修课和选修课,总共多达45门。必修课包括英语、数学、设计与技术、法语或德语、生物、化学或物理、历史或地理;选修课包括商业、生物、化学、物理、经济、地理、历史、人文科学、艺术、音乐、宗教研究、多门外语、工程学、卫生与社会护理、休闲与旅游、音乐、宗教等。读完2年后,学生需参加GCSE(普通中等教育证书)考试。可见,在前11年的小学和中学教育中,英国总体上没有搞文理分科;但在历史和地理中,物理、化学和生物中,法语和德语中,学生又只可选一门课程,而不必面面俱到,一定程度上体现了分科。学生到底学多少、哪些课程,大体上取决于学生本人的学习兴趣和能力,不存在目前国内热议的中学文理分科问题。GCSE考试涉及知识面广,但并不难。学生没有升学考试的压力,更没有高考的压力,可以从容地吸取大量人文和科学知识,活跃思维,开阔眼界,提高素质,丰富自己。 美国的中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理,分为公立和私立两种。多数州实行十年义务教育。各州学制不一,大部分为小学六年、初中三年、高中三年,少部分采取小学六年、初中两年、高中四年的学制。目前,美国的公立学校对外只吸纳交换生,学习时间为一年,且名额很少;相比较之下,私立学校是留学的更适宜之选。 学生在私立学校可以得到学业和行为上的高度关注,升学有保障,多数都能进入一流大学。中学生在校除了学习数学、科学、写作、文学、体育等必修课目以外,还可以选修音乐、绘画、摄影等科目,发展自身的特长和爱好。