《布登勃洛克一家》是当时德国社会的一个缩影。作者在这部小说里全力揭示的正是“具有文学意味的”崩溃。作者通过一个家族的没落和一个家族的兴起,表明资本主义的竞争已经是从自由竞争时代进入垄断竞争时代。而作者通过布登勃洛克家族的兴衰史又揭示了德国资产阶级的灵魂变迁轨迹。
作者所要表达的中心思想是通过人物形象的刻画来实现的。托马斯是贯穿始终的一个人物。他聪明能干、机敏伶俐,做事一丝不苟,从小就被当作家族的继承人来培养。载负着老父厚望的他确曾使家族一度再兴,但等待他的还是失败,所以最后,他只得在叔本华的悲观主义中来寻找寄托。他的身上体现着典型的资本主义印记——一心想着从妹妹手中抢得多些的遗产。安冬妮是一个可怜的人物。小时候的她天真可爱,但是在家族的熏陶下变得虚荣而高傲,贪图荣华富贵。两次婚姻,她都被当成家族的工具,最后被幸福所抛弃,只得在落寞的日子里“流露出对一个遥远的地方的回忆和甜美的眷恋”。