高粱为一年生栽培作物。前期生长缓慢，后期生长发育迅速，开花后更快。每公顷产鲜茎叶55000～75000kg，籽实7500～9000kg。高粱的基部生有蘖芽，发育后即成为分蘖枝。普通高粱的蘖芽通常发育较晚，不能形成种子，但在环境条件良好时，也能抽穗结实。高粱植株分蘖能力的强弱与分蘖发育的状况，因品种而异。如华北和东北地区栽培的“多穗高粱”分蘖力强，具主侧枝发育较一致，其蘖不但是构成单位面积产量的因素之一，还可增加干草和青贮料的产量，故在栽培上对其促进分蘖和提高有效分蘖率，就有着重要意义。
高粱的青绿茎叶，尤其是甜高粱，是家畜的好饲草，可青饲、青贮或调制干草。青贮后适口性更好，消化率提高，是家畜优良的青贮饲料。粒用高粱作为粮食作物栽培时，可获得大量的秸秆作为反刍家畜的粗饲料，其秸秆进行氨化处理后，可明显提高饲用价值。高粱的籽粒是畜禽重要的精饲料，可整粒喂马、骡、驴或粉碎拌入麦草可喂牛、羊等；农牧民们还常把高粱磨成粉做稀粥以补饲产后母畜、幼畜和弱畜。据分析每千克高粱含粗蛋白质82g，粗脂肪22g，糖78g，可产生热量，粗纤维只3g，因它无氮浸出物含量高，最适宜做肉用畜的饲料。作为饲料其价值相当于玉米的90%～95%，所以在玉米不能适宜生长的地区，可因地制宜的种植高粱。
高粱籽粒中含有单宁。它可保持种子不丧失发芽力和提高种子的贮藏性。单宁的含量以白色的种子少，黄色的种子较多，红色的种子最多；陈旧的种子少，新鲜的种子多。高粱的幼苗及新鲜的嫩叶中含有羟氰甙，在畜禽胃内能形成剧毒的氢氰酸，所以必须阴干青贮或喂，才能用作饲料。
不同地区可采用的高粱品种很多。谷用高粱、甜高粱和帚黍都可用作饲草。美国专门培育很多品种的甜高粱供作饲草，其产量高于食用高粱，而甜的秸秆适口性强。甜高粱适应于较潮湿的条件，而食用高粱在较热而干旱的地区产量要高些，特别是在欧洲南部，帚黍有时也用作饲草。20世纪50年代初，由于发现细胞质雄性不育，美国农民能够得到越来越多的食用高粱的杂交种。据乐观的估计，生产效率可提高30%～40%。首先是把重点放在谷用高粱的杂交种上，但对饲用高粱的杂交的研究也正在进行中。
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