刘完素主张养生重在养气,他在王充提出人之寿夭在于“先天禀赋”说的基础上,进一步强调“主性命者在乎人”,“修短寿夭,皆人自为”的思想。这种“人主性命“说,说明只要发挥摄养的主观能动性,就能达到延年益寿的境界。他重视气、神、精、形的调养,但尤其强调气的保养。
对于养气方法,他认为当从调气、守气、交气三方面着手。他在《素问病机气宜保命集·原道论》中指出:吹嘘呼吸,吐故纳新,熊经鸟伸,导引按跷,所以调气也;平气定息,握固凝神,神宫内视,五脏昭彻,所以守其气也;法则天地,顺理阴阳,交媾坎离,济用水火,所以交其气也。
这种调养之法可起到舒畅阴阳,灌溉五脏,调畅气血的作用。