天台山佛学院的前身是天台山佛学研究社,1931年创立于国清寺,50年代停办。1983年,党的宗教政策落实后,研究社得到恢复,面向全省寺院招生。1999年,由于国清寺游人众多,在台湾慧岳法师的倡议下,经政府有关部门批准,研究社迁到智者塔院,并更名为天台山佛学院。佛学院的30多名学僧来自全国15个省市,全是10岁以上、30岁以下、出家1年以上的男僧,大部分高中毕业,也有多位大学生。他们除了学习以天台宗为主的佛教知识,还要学习古代汉语、书法、英语(或日语)、电脑等课程,由7位法师和3位老师任教,其中2位是浙江师范大学的退休教授。佛学院由国清寺住持可明任院长、石梁下方广寺监院月真法师任教务长,全面主持工作。佛学院筹办的经费和日常开支由国清寺负责。智者塔院也叫塔头寺或真觉寺,位于国清寺到高明寺之间的佛陇山金地岭上,从远处望去,佛陇山犹如一条长龙,而寺院隐身的树林则是峥嵘、葱郁的龙头。多年的荒废使得塔头寺破败几近于倒塌,十几年来,只有一位老师父在默默地看守着,但佛学院的到来很快使它恢复了生机。1999年9月20日,天台山佛学院正式开学。由于天台宗的特殊地位,国内外佛教界和省、市、县有关领导均到校祝贺,并对该校寄予了厚望。