人口老龄化是指总人口中因年轻人口数量减少、年长人口数量增加而导致的老年人口比例相应增长的动态。国际上通常把60岁以上的人口占总人口比例达到10%,或65岁以上人口占总人口的比重达到7%作为国家或地区进入老龄化社会的标准。从国际上发达国家的经济发展和人口结构变化来看,大部分国家都是在物质财富积累达到一定程度后,才开始进入到人口老龄化阶段,相应地这些国家有足够的财力来解决老年人的养老问题。而本世纪初中国进入人口老龄化社会时,物质财富积累则相对不足。2001年,中国65岁及以上老年人口占比达到,按照联合国标准正式进入到老龄化社会,而当年人均GDP仅为美元,不及德国、英国和加拿大的1/20,仅为美国和日本的3%左右,与发达国家存在较大差距。2012年,中国人均GDP虽然大幅增长至美元,但与美国、日本、德国、英国等多数发达国家仍然存在较大差距,经济发展压力依然较强。