一名士兵在敌后区摔伤了并且无法进行定位，他的生命安危未定。一个新生儿被人从医院里拐走--她的父母、执法人员和医务人员在发疯般地寻找她。一名旅客在一个国际机场弄丢了他的装有传家宝的箱包。它还能够被找回么？还是永远的丢失了？一种相对还未开发的技术--射频识别（RFID）--能够在上述及类似情况中达成一个良好的结局。
射频识别系统（RFID）正在迅速的取代许多通用产品代码（UPC）和人工系统来监控及记录存货。以更低成本获得更高效率的潜在可能性是产生这种变化的主要推动因素。在许多公司中，RFID确保了高自动化无纸化存货系统为公司带来的显著效益，深刻影响了一个行业的行为方式。然而，RFID并不是没有缺点，事实上，它增加了许多风险。一些人将它的根源归于一种在1946年间发展的用于重传带有音频信息的无线电波的间谍工具。
本篇文章将会探讨射频识别的利弊，并且为那些正在考虑重新设计他们陈旧的存货系统的公司提供建议。
存货管理：历史简述
管理与记录存货的方式古往今来发生了翻天覆地的变化。在大约两千年前，牧羊人使用了一些非常简单的方法来记录他们的羊群数量，比如在皮鞭上打结等。在早几个世纪前，存货系统发展得非常缓慢。最终，生产科技的进步和工业革命促进了更复杂的存货成本核算与记录方法的发展。
随着时间的推移，信息技术的优化、市场的成熟以及全球化竞争的加强，对更精确的产品成本计量和更及时的存货记录产生了更高的要求。随着全球化竞争日益加强，人工过程自动化和采取更高效的存货系统对劳动力成本相对较高的公司变得日益重要。自动化可以做到这一切。
尽管将数据制表过程电子化的主要思想来源于John Shaw Billings（国立医学图书馆的创办者及纽约公共图书馆的第一任董事），Herman Hollerith在十九世纪八十年代末第一次发展了此机制。政府使用了他著名的霍勒瑞斯卡，仅用了一年时间就完成了1890年的人口普查，而相比之下，将1880年的人口普查结果制表化却花去了八年时间。
在Hollerith的带领下，一些发明家设计并注册了编码方案以及机械和电子设备，以使存货自动化和销售点系统的潜能发挥到最大化。这些编码方案的发展产生了当今在商业领域有着广泛应用的极为流行的UPC系统。不过，UPC直到1974年才被应用于零售业--在俄亥俄州特洛伊的一个超市中出售的箭牌橘子味口香糖。
射频识别准确的产生日期并不清楚，它的发明也不能归功于任何某个单独的个人。事实上，射频识别只是早期电子表格系统的更高级的无线应用。一些人将它的根源归于一种在1946年间发展的用于重传带有音频信息的无线电波的间谍工具。另一些人则认为它是在第二次世界大战期间，英国研制用于区别敌方和友方战机的发送应答机的研究中产生的。不过不管怎样，直到1973年，第一台带有存储器的被动式无线电应答器才在美国被Mario Cardullo申请为专利。
射频识别（RFID）与通用产品代码（UPC）系统：
射频识别（RFID）在收货、原材料储存、生产、产成品存货和运输阶段中，使用射频标签来追踪记录商品。这一过程并不需要像通用产品代码（UPC）中所要求的那样，在视线范围内完成。射频标签由一个天线和一个微型植入硅片组成，它确保了产品生产过程中的每一步都被自动记录下来，其中还包括每个产品所获得的销售收入。
射频识别（RFID）系统由三个基本的部分组成：用于识别每件产品的电子标签，标签读写器和计算机系统。针尖大小的电子标签包含了产品的属性、识别数据，这些数据可以通过射频设备读出，它们通常都按照符合全球通用标准的电子产品代码（EPC）方式进行了编码。相反地，标签读写器作为计算机系统的输入设备，使交易过程自动化，管理、监控和记录存货。
射频识别（RFID）应用举例
1.由于其中潜在的利益，沃尔玛几年前推行了一项决议，要求它的前100名供应商从2005年一月起使用射频识别（RFID）。当时，比佛街渔业（BSF），一家海鲜经销商，并不在这前100家供应商之中，但它看到了其中潜在的利益并迫不及待地开始使用这项技术。这个项目相当成功，沃尔玛现在已把它列为了最重要的供应商。霍华德。斯托克代尔，比佛街渔业的首席信息官说“在短短的几年里，我们从用一个剪贴板管理航运，发展为使用间断的射频识别（RFID）技术。鉴于此，我们相信它促进业务提高的潜力简直是无限的。”
2.LXE公司，一家移动计算公司，报告称射频识别（RFID）和语音技术的融合被证实可以为他们的运营增加效用。这家公司正致力于实行一个基于这种结合的新系统。（现有的系统需要扫描条形码并且人工输入数据，发生错误的代价也非常高昂。）LXE公司相信它的以射频识别（RFID）为基础的系统能够更早的发现错误并且自动输入数据--既节省了时间又省钱。
3.在航空公司行业，现有的用于记录行李物品的通用产品代码（UPC）系统的准确率只有80%到90%左右。条形码标签常常被折弯或损坏，以至于不能读取，此时行李就只能进行人工分类了。这些因素导致行李被错置，增加了航空公司的费用。为了解决这一问题，航空公司和机场开始使用射频识别（RFID）系统来改善他们的行李处理过程。有估计表明，使用射频识别（RFID）技术每年可以为航空公司节省7.6亿美元。
4.制药业是另一个RFID技术的积极使用者。在2004年11月，美国食品和药物管理局宣称首次使用射频识别（RFID）来提高国家药品供应的安全性和可靠性。射频识别（RFID）提供了快捷高效的评估药品真实性的方法，有利于控制假药流入市场。并且，这项技术缩短了药品召回的时间表。
5.一项非常有趣的发展是无芯片射频识别（RFID）墨水，它可以用于纹身和追踪动物与人类。有报告显示美国农业部正在推进为耕畜标记的进程，以此来监控食品安全。另一种潜在的应用是在军队中使用纹身，来追踪和解救被困的士兵，也就拯救了生命。
与通用产品代码（UPC）系统相比，射频识别（RFID）系统有两大潜在的优点：（1）可读取和传递的数据范围；（2）可储存和传送的信息流量。通用产品代码（UPC）系统需要使用读取设备对条形码进行物理扫描，并且这些编码只能传送有限的数据。而另一方面，射频识别（RFID）标签却可以在100英尺或更远的距离外读取，并且电子产品代码（EPC）能够储存显著较多的贴有标签产品的相关信息。
射频识别（RFID）系统的主要缺点是价格昂贵。相比之下，在商品上贴一个通用产品代码（UPC）条形码的成本通常还不到一美分。尽管有些条形码阅读器的成本可以达到上千美元，但还是有一些只要不到$100就可以得到，而大多数的成本不超过$300。另一方面，RFID标签和设备却相当昂贵。在射频识别（RFID）两种标签有源电子标签和无源电子标签中，无源电子标签更经济但通常数据存储量也较小。它们不自带电源，而是依靠标签读取器中的能量（确切的说是射频输入信号）来运行。虽然无源电子标签的价格在下降，但但单位成本仍然要达到20美分左右。有源电子标签有自带的电源，比如一块小电池，可以连续不断的传输数据。它们的成本通常在$10到$50之间甚至更贵。有源电子标签之所以成本更高是因为它可以在比无源电子标签更远的距离读取数据，并且不需要持续的无线电信号来维持正常运转，这使得它们更可靠。大多数标签阅读器的成本介于$500到$3000之间。然而随着技术水平的提高，越来越多的用户开始采用射频识别（RFID）系统，成本必将降低到接近于通用产品代码（UPC）系统的水平。
射频识别的无线电信号
许多因素影响着射频信号和数据传输的质量。正如上文所说，无源电子标签通常要求近距离靠近标签阅读器，但是有源电子标签通常可以在更远的距离传递信息。另外，无线电频率、天线大小、读取设备的质量都会对信息传递范围产生影响。射频识别（RFID）系统可能会用到低频（LF）、高频（HF）、超高频（UHF）等频宽。较陈旧的系统更可能会使用高频技术，而新的系统更倾向于使用超高频。并且，环境因素和标签周围特定的材料也会影响数据传输的质量和范围。例如，金属容器能够反射射频信号，因而即使金属容器可能会干扰或扭曲信号，但它事实上在某些情况下能够使性能得到提高。水性产品主要的组成部分是水，比如人体，更易吸收射频信号，会降低RFID的性能。并且，射频识别（RFID）系统在给患者附加说明标签的医疗领域应用方面，能够高效的工作--例如，协助追踪患者的情况，记录诸如过敏史等的重要事实，或者其它医疗条件、用药史、诊断结果等等。
最佳的无线电频率和射频识别（RFID）设备的选择是一个融合了咨询师的专业建议的技术决策。强烈建议管理会计师和其他对实行这一技术感兴趣的财务专业人员要求供应商提供设备的室内操作演示。这个过程很复杂，不只是因为这项技术的复杂性，更是因为供应商的数量及标签和设备种类之多。举个例子，仅仅在牛产品市场，Beef杂志和堪萨斯州立大学组队汇编并出版了包括36家射频识别（RFID）技术提供商的明细表。
射频识别（RFID）系统的应用
即使射频识别（RFID）技术在过去35年中不断发展，通用产品代码（UPC）系统在商业应用中占有历史性的统治地位。不过随着技术的进步，价格正在降低，射频识别（RFID）正在快速增长。射频识别（RFID）系统目前在供应链管理（SCM）、客户关系管理（CRM）和许多业务环境下的日常商务过程中拥有巨大的潜力已经成为商务领域的共识。从而，射频识别（RFID）的发展是不容争议的，许多公司从中获益匪浅。
射频识别（RFID）首先运用于航空运输行业、政府、财务智能卡业务，并且将在全球得到推广。（“RFID应用举例”中总结了更具创新的运用。）2008年是52.5美元。这些估计包括了2009年23.5亿美元的标签销售额和2008年19.7亿美元的标签销售额。特别要指出的是，美国政府计划大力投资和支持射频识别（RFID）在公共和私人两个部门中的商业部署。
对管理与会计的影响
在商务领域，射频识别的优势包括：
●通过自动获取数据精简了存货管理；
●增加数据数量，提高数据质量；
●避免了手工存货计数；
●提高存货监管；
●便于从仓库中选择提取商品；
●有助于减少代价高昂的错误。
这些潜在的获益在上文中已经有所提及，不过它对管理和会计的影响仍然值得关注。
射频识别（RFID）改善了会计过程，并可能对美国通用会计准则（GAAP）产生直接影响。使用有射频设备的电子产品代码（EPC）使得特别鉴定法的存货成本计量更具成本效益和实用，并且降低了实用成本流动假设的需求，如先进先出法（FIFO）和后进先出法（LIFO）。
RFID为回答客户询盘提供了更好的信息。同时它还精简了履行过程，在有必要退货时确保客户满意。
然而，管理层可能对射频识别（RFID）并不热情，因为它可能会影响到企业操纵利润的能力。例如，在业务量上升期间，经理可以将成本较高的商品以较低的利润率售出，这样就可以通过将利润率较大的商品储存在业务量较小的期间来进行“曲奇罐储备”。相似地，经理也可以通过有选择地销售那些成本较低而利润率较高的商品，提高短期利润水平，但这是以损害长期盈利能力为代价的。当然，这些操纵利润的行为在价格平稳时期或是存货项目不能互相代替，管理者无法掌控某个存货的售出情况时是行不通的。
另一个重要的会计意义是，通过使用RFID使得进程自动化，从而增强了电子数据交换（EDI）。如果一个公司的所有供应商都使用兼容的标签，事务所就可以自动对所收货物实物盘点和自动编制收货报告单。这可以使收货部门员工专注于仅接收获得授权的船运，检查收到货物的质量，维护货物直至这些货物被放进仓库。强化这些领域可以更快发现损毁的货物，更准确快捷地编写借方备忘录，更迅速地对损毁或不合格产品纠纷达成决议。
随着货物从一个地方转移到另一个地方，存货信托责任变动的记录也可以实现自动化。例如，随着货物从收货部门转运到商店，永续盘存制的存货记录方法可以进行实时更新。存货所处的地点也可以立即获得。因为有了适当的监控，这种系统也可以作为一种有力的威慑，防止员工盗窃的发生。
随着许多公司开始努力建立品牌忠诚度，提升公司信誉，增加持续交易，已成为当今的热门话题。为此，RFID可以使前台和后台的客户关系管理（CRM）系统都受益。RFID给销售能力自动化（SFA）系统输入信息，提供关于存货储存和补给时间的更精确更详细的信息，以此来支持前台系统。这些信息可以改进营销工作，更好的应对订单查询，促成订单达成。至于后台系统，RFID为回答客户询盘提供了更好的信息。同时它还精简了履行过程，在有必要退货时确保客户满意。
射频识别（RFID） 在制造业中
在制造业中，RFID的应用对成本会计产生了革命性的影响。投入生产的产品可以自动触发领料单，而不需要人工介入。同样，直接人工费可以在发生时直接分配给存货。如果系统和内部控制设计得当，记录错误可以大大减少。随着产品在整个生产流程中移动，应该监控每个单独零件的位置，并存入可识别的在产品存货中。这种跟踪记录的信息能够也应该与可以更好鉴定并记录原材料、人工和机器作业发生的时点的明细货单相匹配。一个设计完好的射频识别（RFID）系统可以更准确的计算每个部分处理的产品的完成阶段和它的主要成本，而不是使用高度主观的完成阶段估计来计算生产当量。这继而使得管理费用的分配更可靠。未完成产品的单个成本可以合计，来精确计算在产品存货的价值。
更密切地监控在产品可以及时发现损毁的产品，报废品和需返工的产品。这也进而优化了关于哪些损坏的产品应该返修并重新进入生产阶段，哪些应该报废这一问题的成本决策。
当产品售出时，每一件单独确定的产品成本会自动地从产成品转移到产品销售成本账目下。领料单、运输文件和发票会自动生成，但仅以电子表格形式存在，并会作为电子数据交换（EDI）系统的一部分传送给客户。
射频识别（RFID）与隐私问题
隐私问题是射频识别（RFID）的最大威胁。不需要视线接触就可以读取标签内容是这一技术的最主要优点，但这也造成了隐私保密的问题。微小的标签可以很容易的被藏在产品里而不被公众所知道。而且很多标签中都含有详细的个人信息，这些信息并没有被加密或通过其他保密措施受到保护。缺乏了适当的安全性任何人都可以在销售后用一个RFID扫描仪读出标签中的数据。一个关于本应保密却被公众获知的数据的例子就是敏感的健康状况这一隐私信息。尽管可以使标签永久失效，但它们常常仍然能够在产品售出后输送产品数据，比如购买者是否符合保修条件。
已经发行的RFID标签的庞大数量使得保密问题更为突出。数千万的标记过的信用卡、ATM卡、改良版的驾驶执照、护照、身份证（比如员工身份证和中国的身份证）已经投入使用。但是即使极少的甚至没有个人信息储存在标签中，隐私也有可能受到侵害，身份窃取也有可能发生。当某些人使用射频识别标签设备时，标签和个人身份之间便产生了链接。由于之后这个标签变成了个人的代理，就有可能泄露个人敏感信息。
除了使标签失效外，射频识别技术企业开始在新的标签版本中实行严格的安全控制。同时，相关利益方和监管机构正在研究新的准则。例如，美国商业部下属的国家标准技术研究院（NIST）已经颁布了一系列建议措施来确保射频识别（RFID）系统的安全性和保密性。（要获得完整的管理规范内容，包括一张RFID系统安全性清单，请访问NIST特别出版物。
未来展望
无线技术无孔不入，影响着我们生活的方方面面--甚至有时候我们自己都没有意识到。只要使用得当，RFID可以极大的提高生产率，降低人工成本，提高用于决策的信息质量。射频技术简化了生产过程，它使易于出错的平凡的手工作业自动化，比如存货保管的责任分派，记录下产品从一个区域或过程转移到另一个区域或过程等。除此之外，业务流程再设计使RFID和交易过程相结合，确保了更准确及时地记录存货成本，更高效率的物流，储存和取回过程。给每个单独的产品贴上标签，可以识别鉴定某一特定产品的成本，并且在很多情况下，会使得传统的成本流假设变得不必要。
尽管RFID简化了许多作业流程，使我们的生活更舒适，它也实实在在的造成了安全和隐私保密问题，这些问题必须得到解决。最主要的亟待回答的为题之一是，“人们愿意牺牲多少隐私来提高信息流质量，增加生产率？”在其中艰难地找到恰当的平衡点是射频识别（RFID）成败的关键。
