一、实例引出的问题
已提完折旧尚未报废（还可使用）的固定资产遭受意外损害（比如火灾、水灾、地震等），从会计角度看是件很平常的事情，对盈利不会产生影响；但从其他有关方面的角度看则是完全不同的。
会计人员认为：既然该项资产已提完折旧，该项资产的资本性支出已摊入有关成本费用，账面净值仅是残值，对当期和以后各期盈利没有影响，因此基本上是没有损失的。而其他有关方面则认为：既然该项资产还可使用，那么就可以为企业创造财富，却遭到了意外损害，丧失了资产的可变现价值和在未来创造的经济利益，因此是有损失的。这种情况尤其是在固定资产的经济寿命和自然寿命相差较大时更为明显。
上述问题虽不完全是个会计问题，但与会计关系十分密切，如何能够从会计理论上对此做出合理解释，或是说明它对会计理论有何影响？这将是一个非常值得探讨的问题。笔者试图从有关理论上对此做些简单说明，以供参考。
二、损失的涵义
上述问题首先涉及的是对损失的理解问题。对损失的不同理解也就产生不同的观点。损失在《会计理论》（汤云为、钱逢胜著）中定义为：“损失是某一个体除出手费用或派给业主款以外出于边缘或偶发性交易以及出于一切其它交易和其它事项与情况的权益（净资产）之减少。”美国财务会计准则委员会（FASB）对损失也做出了与此类似的定义。而在《立信英汉财会大词典》（陈今池编）中损失则定义为：“损失是指一项支出的发生或资产的耗用，并未提供相应的营业收入；或指企业在一定时期的营业费用超过营业收入；或指一项资产遭受未能预料的损坏或盗窃。”
上述两定义虽然表述不同，其含义大致是相同的，二者均指出了损失的本质——由丧失并无利益获得的资源而导致的权益（净资产）之减少。它们主要的区别在于：FASB的定义包含的范围较广，比如它将负债由于利率（汇率）的变动而带来的利益的丧失包含于损失中。假如A企业有2000万元（到期值）的长期负债，市场利率由8％降为75％，一方面这将使得企业在未来要多支付利息2000×（8％－7.5％）=10万元（因负债发生后付息利率一般固定并假设以后市场利率不发生变动），这是企业的一项损失；另一方面由于利率的降低使得企业按现值计价的长期负债增加，而总资产不变，从而导致权益（净资产）的减少，FASB将其列入损失中。第二个定义并不包含上述负债由于利率（汇率）变动而带来利益丧失的第二方面，这是二者的主要区别。这种由于利率的降低导致的按现值计价的负债价值增加，会使得权益（净资产）减少，但在现在和未来并不会导致资源的流出，是否将其列为损失值得思考。我们认为应将其作为损失，其原因在于企业理财的目标是企业财富的最大化，也就是股东权益最大化，而上述情况减少了企业净资产，影响了理财目标的实现，因此对企业构成一项损失。从上述可知：FASB对损失的定义强调的是净资产的减少，但并不强调必须有资源的流出；第二个损失定义强调的是由确定的资源流出（费用除外）带来的损失。因此FASB对损失定义的范围较广。
在我国会计准则中，由于没有单独地将损失列为会计要素（一般将其归为费用中），因此对损失并没有给出明确定义。实质上损失是由外部和偶发性的事项所引起的，这些事项不经常发生，也不能预期在企业经营过程中一定会发生。如果它们是收入获得过程中不可缺少的项目，则它们就应包括于费用当中。但损失往往并非“不可缺少”而是“毫不情愿”，因此并不能归人费用中。具体来说，损失的主要来源与内容有四类：
1、偶发或非经营活动的牺牲——如出售有价证券的损失。
2、企业与其他主体间的非交换性资源转移——如由于捐赠资产、法律诉讼损失决窃损失、罚款或赔偿等。
3、持有资产或负债的价值变动——如存货价格下跌。有价证券和股票市场下跌及利率或汇率变动的损失等。
4、自然灾害或其他环境因素导致的损失——如水灾、火灾的损失或者是由于战争或交战国接管等环境因素造成的企业净资产减少。
尽管损失与费用同样均会减少净资产，但两者是有区别的。美国财务会计准则委员会（FASB）在其第六号概念公告中将费用定义为：“费用是某一个体在其持续的主要或核心业务中，因交付或生产了货品，提供了劳务，或进行了其他活动，而付出的或其他耗用的资产，或因而承担的负债（或两者兼而有之）。”费用的本质在于以获得更大利益为目的的资源丧失。从上述定义中可以看出，美国财务会计准则委员会（FASB）的费用定义是个狭义概念。因企业不断进行的主要经营活动所发生的耗费构成费用，而非主要经营活动的耗费或资源的流出则不构成费用。在美国财务会计概念结构中这种非主要经营活动的耗费被称之为损失。
三、损失的分类
损失的分类标准并不是唯一的，本文所采用的标准是按损失与事件的关系来分类，将其分为直接损失和间接损失。直接损失是指由事件直接导致的净资产的减少；间接损失指的是由事件带来的、不易被立即察觉到的或在将来引起的净资产的减少。两者的区别在于是否立即直接确定地导致净资产的减少，比如对外捐赠500000元现金，直接损失为500000元（如不考虑所得税的抵减问题），而由此导致的投资收益等将来利益的丧失不是直接损失而是间接损失。又如账面净值20000元的机器设备被盗，其直接损失为设备的账面净值20000元，而由于市价大于账面净值的差额和在将来使用中为企业所创造的利益等则为间接损失。我们将损失做上述分类，其目的是为了在实务中能够有效地对其予以确认和计量。会计上的损失指直接损失，不包括间接损失。间接损失是比较难以确认和计量的。
四、损失的确认
确认损失的标准与确认期间费用的标准相似。它通常在某一资产能提供给企业的可能得益小于所记录的账面价值时予以确认。如果是非正常交易的资产出售以及因自然灾害所导致的损失，则在何时记录此类事项就是相当确定的。但如果价值的下降是在若干期间内逐渐发生的，那么就很难确定这项损失究竟是何时发生的，即很难确定应在何时记录损失。某项资产最终可能被出售或废弃，但如果该项资产的用处已丧失殆尽，那么将损失的确认推迟至资产废弃时显得很不合理，那么该项资产已失去了预期的价值且这种价值上的损失在未来也不可能恢复时，就应将其列为损失。在任何情况下，损失都不可以故意转移到以后各期。如果某项损失相当确定且金额也能够精确地予以估计，则该项损失就应立即确认。
