在财务会计实务中，财务报告与财务报表这两个术语时常混同使用，但实际上这两者不完全等同，它们之间既有联系又有区别。它们不仅字面表述不同，而且所包含的涵义也略有差异。报告可以有文字报告，也可以有数据报告，且不拘泥于何种形式；而报表，不仅要局限于一种“表格”形式，且只能以数据填列。但是在财务会计业务中，用来反映财务活动的财务报告或财务报表又是紧密相连的，它们都能向会计信息使用者提供企业在一定时期的财务状况和经营成果的信息。财务报表是财务报告编写的基本素材，如果没有财务报表，也就谈不上财务报告。从这个意义上看，往往可以把财务报表等同于财务报告。
但是，近年来的财务会计理论认为，财务报告更侧重于提供财务信息的职能，并且它可以具有不同的手段或形式。也就是说，财务报表是财务报告的最基本手段，但并不是唯一的手段。笔者试从以下四个方面略论它们的差异性：
1、包含内容方面。财务报表只是财务报告的一部分。全套财务报表通常包括资产负债表、收益表、现金流量表（或财务状况变动表），以及作为财务报表必要组成部分的附注、其他报表和说明材料。例如，这些附表和补充资料可能涉及行业分部和地区分部的财务资料以及价格变动影响的情况，而财务报告的编写，就不仅包括财务报表，还包括其他传输信息的手段。常见的财务报告，除财务报表外，有公司董事报告、董事长声明和管理当局的分析介绍之类的年度报告，招股计划书，以及呈送给证券交易委员会的年报等；有的还有新闻发布稿，管理方面的预测或前景说明书，以及社会环境对企业影响的说明等。我国的财务报告所包含的内容比较简单，在《企业会计准则》第57条中，对财务报告所下的定义是：“财务报告是反映企业财务状况和经营成果的书面文件，包括资产负债表、损益表、财务状况变动表（或者现金流量表）、附表及会计报表（即财务报表）附注和财务情况说明书。”其中财务情况说明书主要说明企业的生产经营状况、利润实现和分配情况、资金增减和周转情况、税金缴纳情况、各项财产物资变动情况；对本期或者下期财务状况发生重大影响的事项；资产负债表日后至报出财务报告以前发生的对企业财务状况变动有重大影响的事项；以及需要说明的其他事项。由此可见，财务情况说明书是中国独有的，相当于国外传输信息手段中非财务报表的财务报告。因此，财务报告所包含的内容大于财务报表，财务报表只是财务报告的一部分。
2、起的作用方面。虽然编制财务报告的一些目的，基本上和财务报表相同，但某些有用的信息用财务报表传输较好，而有些则通过财务报表的注释、辅助信息形式，或通过财务报告的其它办法来提供更好，并且有时只能用财务报告来提供。
3、信息表述方式方面。正式编入财务报表的信息，必须是能用货币单位计量的，所以编入财务报表的信息也就常常因为需要用货币单位计量而有所限制；而财务报告则不仅可以是定量了的货币信息，还可以是定量了的非货币信息（诸如职工人数、生产或销售产品件数）和非定量的信息（诸如业务的摘要，或方针的说明）。但是这些财务报告信息又与财务报表信息有关，或者是财务报表信息的基础。所以财务报告既包括财务信息，也包括非财务信息，而财务报表则只包括财务信息。
4、程序约束方面。财务报表信息不仅要因其货币单位计量而有所限，而且还要为其所固有的程序约束所限，诸如审核所限。财务报表常常是给独立的注册会计师审核的，目的是提高其信息的可靠性或客观性；而在财务报表之外，由管理方面所出具的财务报告；有些是经独立的注册会计师或其他专家审核的，有的只由他们评阅而未予审核，有的则由管理方面提供，而未经外界人士审核或评阅。所以在程序的约束方面，财务报告比财务报表又具有更大的灵活性。
自70年代以来，由于使用者的信息需求扩大，财务会计所提供信息的种类和内容都有明显增加，其报告的形式也有许多新的发展，在财务会计理论中，财务报告有日渐替代财务报表传统概念的趋势。
