语言学者Holec曾经提出，外语教学的目标有两个：一是帮助学生获取语言知识和交际技能，二是帮助他们获得自主学习的能力，能够独立学习。在当前的知识经济时代，尤其如此。因为人们需要的是产生新知识而不是重复旧知识的能力。人才培养不应仅仅是使学习者获得某种专业知识和技能，而是培养他们具备可以不断学习和创造知识的能力和素质，使其具有较强的适应能力。同时，建构主义也指出，学生是语言学习和知识构建的主体，是实现知识内化并拓展运用的实施者，因此，学生的自主学习能力将影响和决定语言学习的进展和成就。
一、自主学习的界定
最早开始自主学习研究的Holec认为“自主”指“对自己学习负责的一种能力，是一种潜在的，在特定环境中可以实施的能力，而不是个体在此环境中的实际行为”。D.Little认为“自主”指“一种独立的，进行批评性思考，作出决定并能实施独立行为的能力。自主学习主要是学习者学习过程和学习内容的心理联系”。Dickinson认为学习者的自主性广义上指能导致个人自我思维能力发展的教育过程，狭义上指使学习者能够独立地作出与学习活动有关的决策和成功地实施这些决策的能力。自主学习者应承担的学习责任包括学习内容、学习方法、学习进度、学习时间、学习材料、自我监控和自我测试等。
尽管研究者们对“外语学习自主性”的定义各不相同，却在以下几个方面的意义界定上取得了较一致的意见：1)学习者的自主性涉及学习者负责并愿意对自己的学习行为作出决策的能力，这种能力不是生来就有的。2)培养自主性需要唤醒学习者对学习过程的意识，如参与意识、活动意识等，教师在这方面具有重要的导向作用。3)学习者自主性的程度存在差异，而且是不稳定的，因此，不同教学环境中培养学习者的自主性应该采取不同方式。4)学习者的自主性具有多维的范围和作用，有个人和社会价值方面的，有心理和政治方面的。5)不同文化赋予学习者的自主性以不同的解释。中西方文化差异和教育价值观的差异，决定了我国学生的自主性应该与西方有所不同，是建立在传统文化基础上的培养教育模式。
二、自主学习的几种价值取向
与西方国家的学生相比，由于文化教育等价值观的差异，我国学生思维模式和学习方式都具有依赖性，不具备完全独立的自主学习的能力和条件。因此，在我国开展自主学习，倾向于以下几种价值取向。
1.学习者的自主性在个人层面上强调个人的学习需要、学习模式、学习风格上个人的取舍，强调学习者要有鲜明的个性。从某种意义上说，这代表了未来教育的走向。但是，学习者的个性化只是相对的，不是绝对的，只有个性和共性达到有机统一，学习者的自主学习才能发挥最佳效益。
2.学习者的自主性在社会层面上强调有效的学习活动既包括学习者个体的思考和尝试，也包括学习者主动参与的群体学习活动。课堂群体活动提供了学习者自主性的生长点和激励机制，也提供了语言学习必不可少的条件。这一社会特征对语言交际能力的培养尤为重要。
3.学习者自主性的心理层面侧重学习者内在的能力，如学能、认知风格、学习策略、创造性等。因此，在传统教学方式的基础上，教师应该多给学生一些自主学习的激励和自由选择的余地，使他们的学习具有较大的灵活性和针对性。
三、学习者主体对自主学习的影响
任何成功的外语学习都离不开学习者主体良好的学习品质和学习能力，学习者主体自身的一些因素会较大程度上影响其自主学习。这些因素包括学习者的语言能力、态度动机、自信心等。
卡明斯(Cummings，1979)将语言能力分为认知语言能力和基本人际交往能力，前者与一般智力有关，与后者互相独立，都作用于外语学习。这个观点对我们的启示是;不同智力程度的学习者采用不同的学习方法，学习效果会更好;智力一般的学习者可更多采用语言交际活动中学习语言的方法，智力较高的学习者适合侧重于语言形式分析和归纳、推理、记忆的学习活动。
动机强烈、态度端正是外语学习成功的重要因素。加德纳认为，外语学习动机应该包括四个方面;目的、学习努力程度、学习愿望及学习态度。只有当愿望加上正确的态度与努力的行动结合在一起的时候，才算有了真正的动机。有明确的学习目的而不下功夫，或努力却缺乏目标，都不能学好外语。
在外语学习方面，自信心表现为学习者对自己外语总的能力和学习外语能力的积极评价。根据教师们的观察，自信心强的学生交际能力强，课堂上积极活跃，成绩优良。即使遇到一些障碍，他们也会化焦虑为动力，做好迎接挑战的心理准备。而缺乏自信心的人就会产生畏难情绪，逃跑学习任务，这对学习非常不利，尤其是对于自主学习。
四、教师如何培养学生的自主学习能力
教师在学生的外语学习中始终起着积极的引导作用，课堂内外都应该注重激发学生的学习动机和培养他们自我学习能力的发展。具体说来，教师可以从以下两个方面着手。
课内：
1.在课堂教学的组织和安排上满足学生的学习需要，保持学生浓厚的学习兴趣。
2.扩展课堂英语学习活动的时间和空间，培养学生的参与意识和主体意识，通过语言练习和活动增强学生学习的有效性。
3.帮助学生养成观察并归纳语言在不同领域运用时所表现出的特有表达方式、文体风格和语用规则的习惯，使他们具有适应不同交际需要的能力。
课外：
1.引导学生学会使用工具书，通过布置适当的作业使他们养成使用工具书的习惯。
2.注重培养学生分析问题和解决问题的能力。在充分考虑到学生的外语水平、知识结构、兴趣点及资料获取的可能性基础上，给学生设置一些综合性的话题，使他们通过查资料、做笔记，并整理成篇的方式完成任务，从而获得分析问题和解决问题的能力。
五、结语
素质教育和终身教育依附于学习者自主性的培养。学生在学校所掌握的语言知识，言语技能仅仅是一部分，离开学校后仍需继续学习如何在现代信息社会使用英语这个语言工具以应付未来的挑战，而学习者的自主性的获得将使他们终身受益。
参考文献：
[1]Cummings.Cognitive academic language proficiency，linguistic interdepence，the optional age question and some other matters[J]Working Papers on Bilingualism，1979，19：197-205.
[2]Holec，H.Autonomy and Foreign Language Learning[M].Oxford：Pargamon，1981.
[3]Little，D.Learner Autonomy：Definitions，Issues and Problems[M].Dublin：Authentik，1991.
[4]Wenden，A.Metacognitive knowledge and language learning[J].Applied Linguistics，1998.
[5]孙琼.外语自主学习策略研究[J].沈阳教育学院学报，2003，3.
