西方国家将儿童和青少年的性教育看得很重要，而且列入中小学教育的一部分。欧洲国家如英国、法国、荷兰等国的教育大纲中规定学前班就要向孩子(通常为5岁)教授最基本的性知识。美国各州自行制定公立中小学教育纲要，各州对什么时候教授孩子性知识没有统一标准，但从小学起，性教育己构成教育的一部分。总统奥巴马曾大力支持孩子在5岁时就应接受性教育，美国一些州的学区教学大纲也的确是从学前班就开始对孩子进行性教育。
孩子什么时候接受性教育?是父母还是学校为孩子提供性启蒙?这是有争议的问题。为什么孩子在5岁时就要接受性教育?一般的研究认为，孩子在3〜6岁期间就开始对性产生兴趣，而最常见的问题是“从哪来的?怎么来的?”如果孩子向父母提出这样的问题，父母也感觉很难回答。所以现在美国一些学校干脆从学前班开始，由老师向孩子介绍一些基本的性知识。
美国一些家长在回答孩子提出的性知识问题时往往会用“小鸟和蜜蜂”的故事隐喻地来说事，这样的结果是孩子似懂非懂。所以有关专家认为在孩子提出性知识问题时，父母不应太回避，而且直接用人体解剖学术语解释人体生殖系统更有利于孩子对性知识的了解。学者认为在儿童3〜6岁期间若问起性知识问题时，父母可以直接向孩子介绍男女生殖器官的医学名词，以使孩子能以较好的心态使用这些名词，而不是将这些名词当做脏词来看待。根据盖洛普的民调，美国67%的父母当孩子问起男女之间的区别时，会直接用这些词汇来描述男女的身体部位。
“我是从哪里来的?”遇到这样的问题父母该如何回答呢?看过一篇报道说，中国九成父母不知道如何回答，不得不采取哄骗的方式。甚至有人说是垃圾箱里捡来的，从石头缝里蹦出来的(孙大圣就是这么来的)。其实这些回答只能蒙混过关，解不了儿童的心中之谜。
英国在推行儿童接受性知识教育中，对于孩子提出“我是从哪里来的”这样的问题，用了一幅父母亲热的漫画，旁边的文字解释是：当他们拥抱在一起时，你父亲的阴茎轻轻地插入了你母亲的阴道，然后精子射了出来。再接下来的解释是，父亲的精子和母亲的卵子结合，形成胎儿，在母亲子宫内生活40周后就出生了。西方国家学校从小学就幵始对孩子进行性教育，父母不说，老师在学校也要告诉孩子这些知识。
最近看了美国一个州学区公立中小学卫生课教学大纲，内容非常全面，包括人体肌肉、骨骼系统、神经系统、循环系统、消化系统、神经系统、泌尿系统、排泄系统、人体内分泌系统、人体生殖系统、人体免疫系统、个人健康、家庭健康、营养学、疾病预防、艾滋病预防、急救措施、食品安全和卫生食品与环境污染等。当然，其中也包括了性知识教育和人类性行为。
性知识教育从学前班开始，一直持续到12年级。按照教学大纲，从学前班到2年级学生所学的性知识内容包括：人类的生殖系统，学校的医护人员要向学生介绍人体生殖系统最基本的概念，如阴茎、阴道、乳房、乳头、睾丸、阴囊、子宫等。同时教师需要学生了解到人类如何繁殖、孩子怎么来的、婴儿在母体子宫内生长的情况。
到了3年级，学生则需了解卵巢产生卵子、睾丸产生精子这些生理现象。在4年级，教师要向学生介绍春期人体发育变化的知识，进一步解卵子和精子在人类繁殖上的功能。
从5〜教育进入逐步深化的阶段。首先是介绍青春期少年在身体上、情绪上、智力上的变化，然后让学生了解精子和卵子的结合为授精，胎儿在母体内发育40周，之后孩子降生。教师会教授学生具体地分辨和描述男女生殖系统基本结构和功能，这包括女性的月经周期、男性的半夜遗精等。
7年级学生对性知识的掌握更关注的是荷尔蒙对人类繁殖的影响，这包括男性荷尔蒙和女性荷尔蒙、荷尔蒙对生殖细胞的影响以及授精的条件等。
8年级的性知识教育集中在遗传和生活方式对生殖系统的影响以及生殖系统疾病，使学生了解如何维持健康的生殖系统，掌握生殖系统癌症和疾病的早期症状，提醒学生每个月自我检查的重要性。
9〜12年级的性知识内容包括了解生殖系统正常或是异常的特征，对疾病如何影响生殖系统功能要能做出解释，如卵巢癌、前列腺癌等。学生要了解常规身体检查的重要性，如做乳房透视、前列腺检查等。
以上所谈到的性知识教育更多的是人类的生殖生理，从小学5年级幵始也会涉及人类的性行为。根据教学大纲，5〜6年级学生教授的性行为内容包括，学生要了解在青春期不少人开始发育，开始对性和男女罗曼蒂克的渴望，也要了解什么是性交。学生要了解性吸引意味着一个人的身体或是浪漫对他人的吸引(不论是同性还是异性)，而禁欲者是选择不从事任何性行为。学生需要了解男女之间维持一般关系和性关系之间的区别，如果从事性关系，需要考虑避孕以及预防性病和艾滋病的措施。学生在7〜8年级的性行为教育重点放在了解法律上，这涉及最高法院有关个人权利的判例，如堕胎、绝育、避孕。学生也要了解州有关从事性行为年龄等法律规定。在9〜12年级，学生要了解色情艺术品反映出的社会对性的看法，任何的性行为可能会牵涉到的法律后果，而在性行为出现问题时寻求专业人士的指导也是正确的选择。
