端午节是一个养生的节日，它最初源于古人挂菖蒲、熏艾叶以防疫祛病的卫生意识，后来逐渐衍生出吃粽子、赛龙舟、悼屈原的纪念活动，蕴藏在节日背后的是中国人源远流长、一脉相承的养生心理。
1养气：崇阳的观念
端午通常在中午过，按传统阴阳理论，一天中中午（午时）阳气最盛，一年中农历五月（午月）阳气最盛，因此端午（重午）表示阳中之阳。这反映出古人的太阳崇拜：古人日出而作日入而息，认为万物生长靠太阳。中国文化中，阳与阴相对，充满褒义色彩。阳代表正气、君子，阴代表邪气、小人。所以驱邪选在阳气最重的端午，寓意以正胜邪。阳气又称卫气，《黄帝内经》中说：“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰”，认为养护阳气是养生治病之本，人只要阳气旺盛就可百邪不侵。
在阳气最旺盛的午月，农作物茁壮成长，许多中草药也到了采摘季节。虫蛇、蚊蝇、病菌等也大量滋生，古人认为此时百毒齐出，易发生传染病，故称五月为恶月或毒月。这里的“毒”相对于人类而言，既包括传统的五毒虫蛇，也包括疫疬病菌，而艾草、菖蒲、雄黄、蒜头等具有驱虫杀菌功效，所以在端午被广泛应用。而且，古人认识到太阳本身可以杀菌消毒，能驱除体内的风寒湿等邪气，所以在阳气鼎盛的端午节通过菖蒲艾叶等药浴来通经络、祛风湿，衍生赛龙舟来运动生阳、除病保健，借助归宁习俗（出嫁妇女回娘家躲端午）来节欲保精、防止阳气过分外泄，堪称中国古代的养阳节和卫生节。阳气相当于人体的动力和能量，阳气充足的人意气风发、行动矫健，龙舟竞渡中百舸争流的比赛场面充分表现了赛龙舟的“阳光”体育特点，锣鼓喧天的热闹氛围也传递出人们使阳气充沛的健康祝愿和对“阳光”幸福生活的向往。
2养身：护脾胃的意识
端午表示正中。按照12地支序列，午排地支第7位，午时适值日之正中，午月适值年之正中，故端午亦称天中节。以五行之数列来说，五为中数，五月初五，两五重迭，表示中之又中。对“正中”的端午节的庆祝纪念，折射出中国人民族思维的中庸观念。中国人尚“中”，推崇不偏不倚、无过无不及、恰到好处的中庸，即求同存异、和而不同的中和，审时度势、通权达变、与时俱进的时中，恪守规范、慎独自律的中正，这一系列“中道”奠定了中国人民族性格的基调。反映在养生领域，根据中医五行理论，五与中对应的脏腑为脾胃，对应的颜色为黄色，端午节折射出中国人养护脾胃的养生意识。脾胃运化饮食水谷，脾胃强则气血生化有常，气血旺盛才能吃嘛嘛香。如果脾胃虚弱，人会变得不思饮食、面色萎黄、消瘦、气短乏力。所以古人称“脾胃为后天之本”，“气血生化之源”，养护脾胃是防病保健的根本。
中医认为，胃喜暖恶寒。夏日天气炎热，人们容易贪食生冷，常会出现脾胃虚寒，所以谚语提倡“冬吃萝卜夏吃姜”，用姜来暖胃驱寒。粽子的主料糯米有补中益气功效，兼能治疗脾胃虚寒；红枣补脾益胃；包粽子的苇叶、竹叶能清热利湿，荷叶还能和胃宁神。江浙一带端午吃“五黄”：黄鱼、黄瓜、黄鳝、鸭蛋黄、黄酒（古时为雄黄酒），黄鱼、黄鳝补中益气，用于脾胃虚弱；黄瓜清热解毒，生津止渴；黄酒驱寒祛湿，用姜丝煮黄酒更增强暖胃效果。总的来说，黄色食物大都具有养护脾胃的功效，如小米、黄豆、南瓜、玉米等。民间有黃色可以解毒制煞的说法，看似迷信，实际上也包含了按节令保健养生的意识，因为人体脾胃强壮则气血充足，免疫力、抵抗力增强，自然百病不生即百毒不侵。
3养心：心理平衡之道
对于端午节的由来，民间影响最大的是悼念以身殉国的屈原。屈原抱石自沉汨罗江后，百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，并将粽子投入江中喂食鱼虾，以免蚕食屈原身体。民间还有一种说法，认为赛龙舟暗含了屈原被追杀的激烈场面，包粽子隐喻了屈原的悲惨遭遇——糯米象征屈原的身体，粽叶象征装屈原的袋子，粽丝象征捆扎屈原的绳索，把粽子投入水中则象征屈原被淹入水中。两种版本都记载了一个悲剧故事，所以人们用祭礼来悼念屈原。在江浙一带尤其是苏州，人们更倾向于纪念伍子胥。伍子胥的父亲伍奢因为楚平王听信小人费无忌谗言而被杀。伍子胥具有雄才大略，逃到吴国后曾忠心耿耿帮助阖阊使吴国国力达到鼎盛。但后来吴王夫差自矜功伐，听信小人谗言将伍子胥赐死，并命人将其尸体装入皮革于五月五日投入江中。不论屈原还是伍子胥，两人都是愤愤不平地含冤而亡，故事渲染了“悲”的色彩。
中医理论认为，喜怒忧思悲恐惊“七情”如果过激、过久或超过人体限度，就会导致脏腑功能失调或精神失常，如有人因暴怒而突然中风倒地，有人因突受惊吓而心脏病发作，范进中举后高兴得发疯，伍子胥逃命时过昭关一夜白头。中国传统养生理论注重情绪养生，提倡心理平衡、恬淡安宁、平心静气、乐观豁达、凝神自娱等养心之道。屈原、伍子胥因为遭到小人诬陷嫉妒被放逐或杀害，但人们正是用一年一度浩大怀念的方式来伸张正义，表达“公道自在人心”的愿望，他们虽然终身郁郁不得志，但在死后彪炳史册、流芳千古，这种公平感对于后人来说也是一种自我疗伤、自我宽慰的心理能量，进而获取心理的平衡。哀悼屈原或者伍子胥时人们不可避免地会受到忧伤、悲哀等负面情绪的感染，《黄帝内经》中说“忧则气结，喜则百脉舒和”，认为忧悲的情绪伤肺，而肺主气，所以忧愁和悲伤容易导致气血凝滞，不利健康。《黄帝内经》中又提出“喜胜悲”，人们通过端午节中吃粽子、戴香囊、划龙舟等习俗营造出热烈欢快的氛围，通过自得其乐的喜悦来缓和悲伤的情绪，进而达到情绪的平和。从传统养生的观点来看，夏季重点在养心，人们在端午节通过盛大的节日庆祝来回归心的喜悦，进而保持轻松愉悦的心情，这种自然平衡的养心之道恰恰也是养生的理想境界。
