现代博物馆的展示设计涉及了多个设计学科的交叉，包括平面设计、室内装潢、心理学、美学等多个学科，以满足博物馆作为社会性公益场的性质。现代博物馆的展示设计中涉及的环境心理学，主要研究的是受众群体在场景展示中受到的环境影响因素，比如，环境展示中的引导因素、参观者的从众心理、展品的空间摆放、视觉反差、光线明暗、立体空间布局造成的参观者心理感受的差异。
我国目前的博物馆数量有两千多个，这对于我国仅几百年的博物馆发展历程来说是一个良好的起步，但还远远不够。以我国的庞大人口基数来换算，博物馆的数量明显无法满足如此大量的社会需求。在明显供不应求的市场条件下，可以以提高单独个体的展示质量来平衡它应有的社会作用，因此促使博物馆的观众心理学研究开始逐步发展。
人的所有行为都受到心理因素的影响。博物馆展示设计中的环境心理学研究，是从参观者的心理需求出发，设计出满足参观者真实需要的博物馆，这是博物馆设计理念的创新。人们发现对于博物馆的受众群体来说，审美疲劳等环境带来的影响对于人们博物馆的参观体验有着绝对的影响，因此学者们从观众进入博物馆的场馆参观展品开始进行跟踪研究，观察人们的普遍行为：人们停顿的地点，驻足的时间，表情的微反应，视觉盲区等表观反应，和以问卷调查，走访反馈得到的数据进行数据统计，并总结归纳出一套博物馆观众行为理论。
博物馆不同于一般的展览会，其更加注重对所展示物的文化属性的诠释。环境心理学是新兴发展的心理学分支，在人们对精神追求愈发提高的今天，将其应用于博物馆的展示设计中也是一种主流趋势。博物馆场馆内的背景声音、色调搭配、空间视觉、体感温度、路线引导、展品摆放顺序的不同，影响了人们对于博物馆参观的体验，以及人们自身的属性，年龄、阅历、情感、性格等因素，也是博物馆展示设计中值得分析的要点。
人与环境之间是相互影响的，主体对客体产生影响，客体对主体产生反馈，相互融合渗透。人类行为不会独立存在，与周遭环境氛围有着紧密的联系。舒适休闲的咖啡厅伴随的是柔和轻快的音乐，这使人放松惬意，而在酒吧里嘈杂动感的音乐则能调动人们的心情，让人情绪高涨，这说明，背景对于整体气氛的烘托起着重要作用。
人们对于周遭的体验受到以往生活经验的影响。所谓一朝被蛇咬十年怕井绳，这种固有的深刻印象影响着人们的认知。橙色的暖色调，蓝色的冷色调都是基于人们以往的认知所产生的感受。而白色出现在医院里是冰冷的，充满负面情绪的，令人恐惧，而在另一个环境中白色也可以代表着光明和希望。设计师可以通过环境背景的改变，在不知不觉中引导着观众的心理和行为，提高博物馆的交互性和体验性。战争类的历史纪念性博物馆，有时会采用一种时间轴的叙述性方式，或是由浅入深的情感体验顺序引领参观者，让其代入到时代的大背景中，身临其境地体验战争的悲惨和痛苦，深刻的感受历史的沉重，以此达到情感上的共鸣。
人和动物一样，都有一个安全距离，这是动物的领域性本能。在环境设计中，这是考量人们对空间安全度、舒适度、私密度、体验度的标准。一般来说，在大型的室内空间里，人们更倾向于在靠近邊缘的地方停留，脱离中间的人流，边缘可以产生依托感。物品摆放的疏密度，回廊的数量、角度，空间内的柱子、墙壁，都也可以让人产生这种依托感。
在公共事件中可以发现，人们倾向于盲目从众。如同领头羊和羊群的关系，发生紧急情况时，人们大多会不加思考的依凭直觉跟随领头的人，形成整体的人流流向。而且，人们在移动时，会有一种趋光性，即从相对较暗处，走向相对明亮处。在无人引领时，环境的指引作用便突显了出来。人类还具有社会适应性，这是也从众心理的表现。在剧院等公共场合，宽敞的大空间，庞大的压迫性气势下，人们会不自觉的安静下来，被空间环境所感染，控制自己的行为，这是环境带来的心理暗示。
博物馆的展览设计要顺应人类的行为模式，符合人们的感觉。多边形的空间带给人新颖现代的感觉，而规矩的方形则给人踏实的体验。设计师通过对光影的把控，空间的布局，颜色的衬托等等，以艺术性的方式从背景中渐渐渗透给参观者，对参观者进行引导，甚至是强迫性地灌输一个思维方式，将更多的隐藏信息传达给对方。所以参观博物馆不仅仅是对展示品本身的阐述，更多的是一些隐藏体验的传达。理解、思考、分析人类行为在环境中的发展模式，也是设计工作的重要一环。
现代博物馆的展示不再是陈列展品，更多的是利用有限的空间，带给人们无限的精神体验。在信息时代，博物馆和网络信息相比，优势便是这种真实的信息交互。人们通过真实的视觉环境体验，思维与主题背景相交融，可以更好的思考体会展品背后的故事和历史。为了更好的体验，博物馆也越来越多的加入多媒体化元素进去，提高受众的参与性，从多个角度满足人们的需求。用不同的技术型手段把情感附加到展品中去，也拉近了和参观者的距离，产生亲近感，能够更好的沉浸到博物馆的环境氛围中。
博物馆从最开始的从展品的角度出发，以展品为中心的展出方式，到如今，以受众为本，从参观者的角度出发的设计，这是从根本上的设计理念的改变，这是顺应时代发展的改变，应当引起更多设计者的思考。将环境心理学应用到博物馆展示设计中，是对展示场所的艺术性升华，也是对展品本身的艺术性表达。从心理层面向参观者传达信息，这也是未来博物馆发展的大方向。
