张居正是明朝万历年间的内阁首辅，是一位政治改革家，与古代的商鞅、王安石齐名。他自幼勤奋好学，有理想、有抱负，值得后人敬佩！
一、坚持拼搏，最终步入仕途
嘉靖四年，张居正出生在湖北荆州江陵的一位秀才家里，乳名‘‘白圭”。这个名字来源于他的曾祖父白龟梦，把梦中的白龟当作小曾孙；在古代白龟被看作神灵的化身，甲壳可以用来占卜从白龟梦的传说中可以反映出张老人对小曾孙寄予很大的希望，期待他长大有出息，学有所成，光耀家族。张居正的父亲张文明，很有才子之气，但他时运不济，七次乡试全都落榜，他也把自己未遂的心愿寄托在儿子身上，勉励儿子说：“吾平生志愿未遂，望吾儿树立，用显吾祖。”小白圭果真没有辜负长辈的期望，凭借聪颖过人智力，很小就成了荆州府远近闻名的神童。五岁入学，十岁通读四书五经；十二岁报考秀才，当时的监考官知府李士朝对他格外青睐，认为其有栋梁之才，前途不可限量，对其未来的仕途寄以厚望，为了勉励这位少年才俊，特地为其更名“居正”，取“居”官需遵循“正”道之意，并把他推荐给学政田顼，当场面试。面试之时，张居正挥笔写下《南郡奇童赋》一文，洋洋洒洒，使考官们惊异不己。十三岁应试时作了《咏竹》诗：“绿遍潇湘外，疏林玉露寒；凤毛丛劲节，直上劲头竿。”年纪虽小，却自喻为竹，显示出‘‘直上劲头竿”的精神，也表达了自己的年少就怀有远大志向，同时也隐隐透出自负和高傲。
二、观察时政，努力积累经验
张居正进入翰林院学习期间，恰好是严嵩父子肆意横行最猖獗的时候，徐阶有心除严家父子，但力不从心，只能是“隐忍”。而张居正是他的学生，更没有话语权，面对内阁中权术斗争，只能以超人的智慧游弋在两个对立的派系之中，不偏不倚，尽所能与他们保持着良好的个人关系，这完全体现出他具有不寻常的政治素养。他埋头苦读的同时，对时政进行冷眼观察，直观认识到官员贪腐和边疆防御松懈对朝廷的危害。在1549年（嘉靖二十八年），张居正写《论时政疏》，这是他考取进士后第一道上书，也是嘉靖年间他的最后一道上书。在这道上书中，他提出朝廷存在六大弊病：宗室和官员的腐败、官员任用不合理、财政危机、边防废弛、言路闭塞，希望皇帝改革弊政。当时，张居正才二十几岁，供职翰林院庶吉士，年少位低，确能从保持朝廷发展的角度，客观地提出一些政治见解，可见他具有一定的危机意识和责任意识。虽然他改革政治的主张，没有引起当朝的明世宗和专权的严嵩的重视，但为他以后进行的改革奠定思想基础。嘉靖三十三年，三十岁张居正困扰于翰林院中的争斗，借口请假养病，离开京师来到故乡江陵。在乡下期间，他作《修竹篇》云：“亭皋霜露下，凄其卉草衰，愿以岁寒操，共君摇落时。”如果说锋芒毕露的《题竹》是少年气盛之作，那么《修竹篇》则蒙上了岁月的沧桑，委婉地表示他即使身在山林也不改凌霄之志的夙愿。为此，在三年休假生活中，张居正仍旧心怀国事，有更多的机会接触当地农民，亲身体察到农民生活方面的饥苦和在生产过程中劳作，在《荆州府题名记》痛陈：“田赋不均，贫民失业，民苦于兼并。”这一让人难于接受的社会现实，使他对朝政、吏治等时政更加质疑，一种强大的责任感萌生，驱使他眷顾以久的政坛。
1557年（嘉靖三十六年），张居正毅然重返翰林院供职。随着年龄和学识的增长，他的政治思想逐渐成熟，面对复杂的政治关系，他注意内敛，效仿老师徐阶“内抱不群，外欲浑迹”，暗地里不断求索，谨慎做事，相机而动。嘉靖四十三年，徐阶推荐张居正为裕王朱载厘的侍讲侍读，这是徐阶深谋远虑在政治斗争中的一个棋子，也就是这步棋架起张居正走进朝政中心的桥梁。由于他的学识、才干超人及为人做事谨慎，在裕邸期间得到上下的器重。这时，他的官职是宫右春坊右渝德，逾德是虚衔，但给裕王做讲读就不能等闲视之了，讲读这个位置对很多人来说是可望而不可及。嘉靖四十五年（1566年），明世宗因服丹药中毒而死亡，而裕王真的继承了皇位，即明穆宗，也就是在这年，张居正开始掌翰林院事。裕王继位后，张居正的人生地位发生重大变化。
三、力挺改革，挽救明朝危亡
张居正掌握朝中大权后，在政治、经济、军事等方面，进行了一系列改革，其中，在整顿吏治过程中制定了‘‘考成法”（1573年），设立六科监察机构，专门督促六部；六部督促诸司以及地方抚、按；而六科由内阁直接掌控，形成对各级官吏层层监督的政治格局。规定随时考核衙门，检查落实朝廷诏旨情况，定期向内阁报告地方政事等等。由于“考成法”严密而系统的稽查，很多官吏从思想深处认识到朝政的严厉，改变以往拖拉、推诿的作风，办事守规，注意效率，促使张居正裁减冗官和精简机构，提高效能，减少开支，维护朝廷发展。推行这项法令，宦官参政权力受到极大削弱，内阁权力逐步得到提高，一切大权集中到首辅一人手中，多年来张居正的政治愿望得以施展，但他并没有满足现状，惩治腐败善始善终贯穿于改革之中。张居正改革最突出的成绩是经济方面推行的“一条鞭法”，这项措施改变了中国封建社会赋税和徭役。清查土地，量地计丁，所有税合为一条，只征收银两，官府可以雇人服徭役。征收程序简单，避免地方官员作弊克扣；减轻农民负担，缓解社会矛盾；国库储备和朝廷收入增加，推动农业和商品经济的发展。
可以说，张居正奋斗一生，既实现家族的厚望，又没辜负师长们的期望，执掌大权十年，坚守“尊主权、课吏治、信赏罚、一号令”施政理念，可谓一代“权相”，矢志不渝的志向，如愿以偿。晚年他在给儿子的信中特别强调，张家“所以贻则于后人者”，唯有“苦志励行”，这是他对儿女的训诫，也是他自幼奋斗的写照。
