大家知道，自有人类以来就有教育。教育是人类社会延续、发展、进步的动力。历代的政治家、思想家都关心年轻一代的成长，因此，人类自有历史记载以来，就有许多思想家、教育家的教育思想和教育经验积累和传承下来。今天的教育，无论怎样创新，总是在前人教育思想、教育经验的基础上发展起来的。记得，我在20年前曾经给《教育史研究》杂志写过这样几句话：“研究昨天，理解今天，为了更好的明天；回顾过去，正视现实，走向光明的未来。”我也经常说，搞教育的人不了解教育的历史怎么行。但碍于语言的原因，我们很多教师对外国教育发展的历史還是知之甚少。
今天，从世界范围来讲，世界教育正处在大发展、大变革的时期，教育的国际化、信息化正在教育领域里迅速发展，正在改变教育的生态环境和教育的手段与方式；各种教育思潮奔涌而来，目不暇接。但万变不离其宗，最终还是要培养人才。在我国，教育也正处在深化改革时期，由30多年的高速发展转入到以实施教育公平、提高教育质量的轨道上。面对各种教育思潮和新的信息技术，我们如何应对，如何选择？这就要吸取历代教育的经验教训。因此，要以史为鉴，站在前人的肩膀上，探索新时代的教育规律，创造新的教育经验。我主张，我们的教师、特别是中小学教师都要学点教育史经典名著，这样才能有较开阔的视野，有历史的眼光，来开创教育的未来，创造新的经验。
党的十八届三中全会对教育改革提出了明确的要求，核心是把立德树人作为教育的根本任务。要完成这个任务，就要在教育观念上，对教育价值观、人才观、学生观、教学观、质量观有正确的认识；对人才培养的模式有所改变。那么，我们就要看看我们的前辈是怎么思考的，有什么经验教训值得我们今天吸取。了解教育的历史，才能更好地解读教育的现今和未来。
