高等职业技术教育，是一种新型高等教育类型。其基本理论问题仍是一块处女地，当代高职人有责任对其作出明确的界定，为高职教育的发展与进步明确方向、明确边界。
一、中国高职教育的性质
二战后，徳国和日本作为战败国，能在较短时间内，再次成为世界经济强国的原因，就是大力发展职业技术教育。在德国，它曾被当作复兴经济的“秘密武器在日本，它被认为是“经济增长的柱石”。现在，在世界上许多国家，职业技术教育已成为国家整个教育体系的重要组成部分，并随着科技进步和产业结构变化而不断调整，日益发挥着重要作用，我国就是在这样的状况下，于20世纪90年代中后期，由政府推动，大批设立高等（高中后）职业技术院校，并与中等（初中后）职业技术教育，共同组成我国职教系统，高职教育是社会快速现代化的产物。随着信息化的普及，工业的现代性、快速性得到进一步强化。我国正处于“信息时代的工业化”时期，并呈现出“世界工厂”的发展趋势。高职教育是为大众化生产、生活服务的教育，社会生产、生活的性质决定高职教育的性质，因此，我国高职教育应该是“信息时代工业化教育”。
我国“改革开放”就是为了实现工业化，要实现工业化就必须大力发展职业技术教育，使普通劳动者都成为有较高劳动技能、懂科学、讲效率的现代型“能工巧匠”,变人口压力为人力资源，以推动整个社会的生产力提高。这是高职教育产生与发展的必然所在，也是高职教育的性质所在。
二、高职教育中的政府、学校、学生的地位与角色
高职教育从诞生起，就是“收费教育”。国有高职院校收费就改变了原有高校的地位与角色国有”是指高职院校的投资者是国家（各级政府）；学校是高职教育法人实体；学生交费就学便有了商业行为的含义，如同将货币买知识、买技能（非等价）。原来的高校是政府职责的延伸，收费后，高职院校与政府的关系发生了根本变化，政府与学生和学生家长同处于委托人的位置。高职院校受政府和学生家长（含学生）双方委托，学校成为为国家和个人培养谋生技能人才的高级非盈利教育机构。
收费的高职院校再也不完全是政府的学校了（运行经费非全额资助），它是相对独立的法人实体，政府是相对单纯的投资者。其实，政府不是高职教育的必然投资者，但应是其正常运行经费的天然资助者。因为它急于需要这样的教育机构；因为它要变人口压力为人力资源；因为它要把农民子女转变为城市居民；因为它委托学校按它的政治需要培养人才……高职教育的投资主体不应仅有政府，还应该有更多的投资人，要形成全社会资助高职办学的氛围。因为它是“大众教育”或称“草根教育”、“平民教育”,其规摸必然庞大，培养的不是精英人才，而是未来新型工人阶级的主体，是现代化劳动大军的技能型人才的核心。
其教育的宗旨就是就业，即“就业教育”高职毕业生就业再也不完全是政府的直接责任，高职教育机构必须负责毕业生的就业。这是中国21世纪高职教育不可推卸的责任，也是高职院校教学水平竞争的本质所在，受托责任所在。因此。高职教育的核心就是“技能教育”，“做人教育”。学生要“立志为民”,学会做事，做小事、具体事，做创新的事；彻底摒弃“读书为官”的陈腐观念，学会做人，做有德之人、有团队精神的人。
三、高职教育的特征
高职教育的培养目标决定它与传统高等教育至少有三大区别：一是传统的高等教育是“主要为国家培养人才”,高职教育是“主要是为学生个人就业服务”。
传统的高等教育是为国家培养人才，所以国家包办一切，学生进入高校就是国家的人，一切听从国家安排。收费的高职教育对象不一定是“国家的人”,对个人来说接受教育是其获取谋生的手段。凭此而找到一份谋生的工作。在中国这样一个人口众多的发展中国家，就业谋生显得比什么都重要，因此，高职教育若不能实现学生的顺利就业，就没有完成受托人的义务。
二是传统的教育是“政治教育取代做人教育”，高职教育是“以做人教育为重，政治教育只是其中的一部分”。
在大众化教育条件下，不能奢望把人人培养为“治国平天下”的人才，个个成为“活雷锋”。而个人修养，如：遵纪守法，尊敬师长，宽以待人，严于律己，诚实守信，讲整洁、尚勤俭、从朴素等等，这些做人的基本品质是不可或缺的。培养“治国平天下”的人才是政治精英教育，个人修养教育是大众化教育。
三是传统教育传授的是“以学科为体系”的知识，高职教育传授的是“以行为为体系”的知识。
人类创造的文明成果有两大类，一是认识自然和人类社会的理性思考结论；二是改造自然和人类社会的行为经验总结。前者，统称为理论，后者，统称为技能。二者结合就是人们通常所讲的“认识自然、改造自然的能力”，即生产力。中国有句名言“劳心者治人，劳力者治于人”，鼓励人们争当“劳心者”，鄙视“劳力者”。这一错误观念极大地阻碍了中国社会的进步，在全世界以简单的农耕技术为主的农业社会里，其表现尚不突出，进入工业社会后，其消极作用日益增大。以技能教学为主体的高职教育的产生，也是基于纠正历史错误，完善我国人民改造自然的能力，提高社会生产力的原因。
四、高职教育的人才观
新中国的人才观出现过四次反复，2004年才确立科学的人才观。
首先，是毛泽东的“全面发展”观。新中国人才观继承和发展新民主主义民族的、科学的、大众的人才观，以全面发展的思想为其突出特征。
其次，是极“左”时期“又红又专”观。1958年“大跃进”毛泽东突出强调人才的政治性标准，强调人才的生产性、劳动性素质，强调人才的政治性、实践性（20世纪70年代，“四人帮”树立的“白卷”英雄、文革期间取消高考等，是对教育的毁灭性打击）。
再次，是改革开放初期“四有、三个面向”论。改革开放初期人才观恢复了1957年毛泽东制定的全面发展的人才观，接着又提出了“有理想、有道德、有文化、有纪律”的“四有”人才标准。1983年，邓小平提出“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”的论点。
最后，科学的人才观的形成。2004年末。首次全国人才工作会议在京召开，胡锦涛总书记发表重要讲话。《中共中央国务院关于进一步加强人才工作的决定》指出：“树立科学人才观。只要具有一定的知识或技能，能够进行创造性劳动，为推进社会主义物质文明、政治文明、精神文明建设，在建设中国特色社会主义伟大事业中作出积极贡献，都是党和国家需要的人才。要坚持德才兼备原则，把品德、知识、能力和业绩作为衡量人才的主要标准，不唯学历、不唯职称、不唯资历、不唯身份，不拘一格选人才。”这一论断，标志着新中国的科学人才观正式形成。
这种“四个不唯，只唯实用”的科学人才观，是高职人才观的核心所在。在科学的人才观指导下，实用的高职人才的内涵应包括四点：一是具有一定的知识或技能；二是能够进行创造性劳动；三是品德优良、人格健全；四是能为社会作贡献（作为学生，这一点就是“社会责任感”）。这四点，就是新型工业化时期的高职教育人才观的四大内容，即：高职人才=知识和技能+创新意识+品德和人格+社会责任感。
五、高职教育一般理念
第一，高职教育“高”的内涵。高职教育是高中后教育，培养的人才是“高级人才”。“高级”的本义，不仅仅是知识和技能量的多少一个方面的含义。人才，之所以称之为“人才”,是因为除有专门知识和专业技能、创新意识等核心素质外，还具有常人没有经过系统训练的“支撑素质”——支撑核心素质发挥有意义作用的素质。即人的品德、人格、社会责任感。有人把“核心素质”称为“生存技能”；把“支撑素质”称为“处世修养”。并认为处世修养是人生的重要生存能力，在一定意义上，它比生存技能更重要。尤其是中国，“人际关系”决定人的升迁与事业发展的优劣。一个人没修养，不完全是自身不努力，而是没有修养的环境，没人教他修养知识》“高级人才”就是具有“高等核心素质（生存技能）和支撑素质（处世修养）”的人。一个人是否能成为高级人才，决定于“智商”与“情商”的高低，“智商”是“核心素质”的基础“情商”是“支撑素质”的基础。在高职院校里，除技能教学加强实用性外，还应加强思想政治理论课教学，道徳品质教学，处世修养教学，民族传统教学。
第二，高职教育是中国高教的新类。培养各类国家需要的精英人才，主要靠政府投资办学；培养大众化行为型的高级人才，要靠政府和社会各种力量投资办学，才能满足百姓的就业需要。普通高教整体发展方向是培养理论型精英人才，属研发型，其教学是以知识为主体；高职教育培养的是大众化行为型的高级人才，属操作型，其教学是以技术和能力为主体，其教学设计与原有的高等国民教育应有较大区别，他们是国民教育一个系统两种不同教育类别。
高职教育，是信息时代工业化的国民教育，是“行为知识”高级人才的教育主体。它遵循信息时代工业化不同时期的人才需求规律，按岗位和岗位群设置专业，按专业确定其技术和能力项目，按技能项目设置课程，分为理论教学和操作性教学。
第三，高职教育也有层次之分，它也同样应该有不同学制的学历、学位教育。但与现有研究生教育、本科教育不同。它应该是由单专业教育向双专业、多专业教育发展的复合型人才培养模式，高职教育的“高”不在知识的“深”与“博而在于谋生手段的“多”与“精”。即：三年制单一专业的专科教育；四年制的跨学科双专业本科教育；两年制的第三专业硕士教育；三年制的新型高技术专业实践研究性博士教育。这是当前高职院校必须认真研究的重大课题。
第四，高职教育是就业教育、素质教育、开发人的潜能教育。其教授的内容是当今社会生产、生活中普遍适用、在用的知识、技能和方法，不成熟的知识不是它的教学主体，但其知识体系是不断更新的、可迁移的，创新潜能教育要贯穿于教学的始终，以适应信息时代工业化实用型人才需要。
第五，高职教育教学的形式是多样性的，不能把教学仅理解为课堂教学。课堂教学传授理论知识和技能知识；实验、实习教学检验和熟悉技能。从教学内容、方法和形式上看，比较与选优教学培养的是创新潜能；品雄与人格教学培养的是处世修养；社会实践教学培养的是社会责任与情感磨炼；校园生活学习培养的是守律习愤和民族传统的养成。
第六，高职教育是讲究成本与效益的教育。学校要核算直接成本、间接成本；教学成本、管理成本；不同专业教学成本、班级教学成本；理论教学成本、实习实验教学成本。学生要权衡学习费用成本、生活费用成本、机会成本、就业收益。国家和投资者要核算培养成本、投资成本、人才收益。不讲成本的大众化教育不可能维持下去的。
作者：柴福洪（黄冈职业技术学院高等教育研究所，湖北黄冈 438002）
