素质教育的一个核心内容是把学习的主体——学生的全面发展作为教育的出发点和归宿。研究性学习使得学生的发展更具有独立性、主动性和创新性。所以，研究性学习是最能培养学生实践能力和创新意识的学习方式之一。地理研究性学习对培养学生的实践能力与创新精神具有独特的功能。
一、地理研究性学习是当前教学研究的热点
素质教育的一个核心内容是把学习的主体——学生的全面发展作为教育的出发点和归宿。研究性学习使得学生的发展更具有独立性、主动性和创新性。因此，研究性学习是最能培养中学生实践能力和创新意识的学习方式之一，因而也成为当前素质教育的研究热点。
什么是研究性学习呢？“研究是指用科学的方法探求事物的本质和规律”，研究性学习的中心是“研究”二字，是学生的研究活动始终贯穿于学习过程。它与其他学习方式的主要区别在于，使得学生的学习从被动接受为主的方式，变为主动的研究过程。因此，研究性学习有两个基本特点：一是学生的研究活动是学习的最主要过程；二是在这个学生深层次参与的过程中，学生始终是实施研究活动的主体。这两个基本特征将会使学生得到更全面的发展。正是由于研究性学习具有极为丰富的素质教育功能，目前我国《高中地理教学大纲》中，增设了高中地理研究性课题的内容，这也使得研究性学习成为当前地理教学研究的热点问题之一。
二、地理专题研究性学习的主要步骤
目前，研究性学习已经被人们分为不同的类型。本文主要谈以学生周围的鲜活地理现象为研究对象，而展开的专题研究学习。在高中地理下册，即人文地理的学习过程中，我们决定让学生进行专题研究性学习。这种安排主要基于以下两个方面的考虑：第一，从学生的内在条件考虑。在第一学期的教学中，教师有一个明确的教学目标，在学习的过程中，让学生了解地理科学的一般研究方法，为研究性学习做好知识和能力方面的准备；第二，从学生生活和学习的外在条件来考虑，即从环境条件来考虑。学生研究性学习的研究对象可因地制宜地选择。北京的学生生活在大都市里，与自然地理有些距离，但身边有充足的人文地理现象，为学生的研究性学习提供了丰富的研究对象，同时也必须考虑学校可能为学生提供的研究条件。基于上述两方面的考虑，我们在高一年级的第二学期，安排了地理专题研究性学习。
专题研究性地理学习的具体做法主要分为以下几个步骤，其中每一个步骤的设计都力求使其蕴涵丰富的素质教育价值。
1.指导与选题阶段
科学研究的起点是从提出问题开始的。人们常说：提出一个问题比解决一个问题更困难。因为，提出一个有研究价值的课题，这需要非常高的科学素养，是研究能力的重要体现。因而由学生选择或提出适合于学生自己实际研究能力的研究性课题很不容易。所以研究性学习对学生能力的培养，在学习的开始，起点就非常高。选题决定了研究的方向和最终研究结果的价值，对于这一点，作为肩负着学生研究性学习的组织者、指导者的教师要非常清楚和重视。如果忽略这一点而草率选题，不仅直接影响学生的研究成果的价值，更遗憾的是将丧失一个培养学生科学素养的绝好机会。
2.实施研究阶段
专题研究性学习的组织方式是合作学习的小组学习，自由结合为四人一组。组内分工合作、组间公平竞争，使学习在合作和竞争中进行。
这个阶段是研究性学习的最主要阶段，应由学生独立完成，但教师可随时为学生提供咨询服务。
在这个阶段主要经过：科学假设——资料收集——研讨验证假设——得出结论。最后学生最后的研究成果主要是以论文或研究报告等形式呈现。
研究性学习使学生的学习对象发生深刻的变化：学生的学习对象不再仅限于课本中成熟的科学结论或现成的地理资料，而是由鲜活的地理现象构成的一个个研究专题，这需要学生在已经掌握的地理知识和技能的基础之上，独立地分析和解决真实的地理问题。
在学生专题研究结果的评价标准中，十分强调科学研究应建立在资料掌握的基础之上，特别注重第一手资料的掌握，这是研究问题的最重要和最基本的起点。因此，许多同学自行设计调查问卷或调查提纲，在各种公共场所进行实地调查，甚至有的同学为写好《琉璃厂商业区今昔调查报告》，专门采访琉璃厂九十多岁的老人，为国家抢救出很珍贵的第一手研究资料。
3.评价阶段
评价标准在指导课就给出。评价的内容包括以下三个主要方面，每个方面可划分为a、b、c、d四个等级。下表主要是a级，即最高级的评价标准。评价的内容把实践和创新两个方面放在十分重要的地位，通过评价内容的导向作用，使研究性学习的素质教育功能显性化。
4.研究成果交流阶段
学生把最后的研究成果交给老师，教师评定成绩后，千万不能就把成果放在柜子里“睡大觉”，一定要组织学生进行研究成果的交流。交流中同样蕴涵着非常丰富和特有的素质教育价值，绝不能走形式。
论文交流有几个主要程序：
1小组代表发言：内容主要包括三个方面：陈述论文主要内容；
重点介绍自己研究成果中的独到之处；谈谈对研究性学习的一些突出体会。
2其他组的同学提出质疑，小组进行集体答辩。
3教师小结。
在交流过程中，学生的概括能力、语言表达能力、质疑能力、应变能力、合作能力等得到综合锻炼，不仅给学生提供了相互学习的机会，也给了学生充分展示自己才华的机会。在整个交流过程中，学生可以充分体验成功的喜悦。这对教师也很有教育意义，我们会被学生展露的才华所震撼，内心也会感叹：研究性学习会使学生终生受益！
三、小结
整个地理专题研究性学习的步骤概括为：辅导选题阶段——实施研究阶段——教师评价阶段——交流研究成果阶段，共四个阶段。
地理专题研究性学习确实是具有丰富而独有的许多素质教育价值。这种学习方式, 真正为学生的学习创设了十分宽松的氛围，这种氛围使学生的学习具有了发散性,从而使得学生的实践能力和创新意识得到充分的培养和训练，在研究性学习的过程中,学生多方面的素养得到综合的发展。
但在研究性学习的实施过程中，还有许多值得探索和完善的地方。如，学生的研究是模拟性质的，但真正的科学研究不应该只是以完成一篇论文为最后结果，应该得到社会实践的检验。学生的研究成果如何得到社会实践的检验并反馈于学生？研究性学习是否还应该有检验反馈阶段？
