RSS的应用价值和发展前景分析

近两年来网络信息可谓爆炸，人们期待能够像浏览报纸标题一样，首先快速获取各类新闻摘要　　然后再对感兴趣的新闻仔细阅读，于是一个很早就出现的技术开始普及和流行，它就是RSS！目前很多网站上出现了XML或RSS的标志，该标志通过超级链接直接接到一个被称为“RSS feed”的XML文件，这是网站在利用RSS来发布最新消息。这种做法得到大量网站的支持。如今，不仅是Blog，很多新闻、搜索站点都开始对RSS提供支持，比如百度、新华网等。许多科技网站也采用这种做法来发布最新消息，比如今日物理杂志（Physics Today Magazine）、美国物理研究所（The American Institute of Physics）、加拿大生物信息学链接目录（Bioinformatics Links Directory）、生物医学中心（Biomed Central）、PCWord、eweek等[1]。由于大量包括科技网站在内的网站都利用RSS来发布最新消息，所以现在网络上出现了大量的RSS feed，对于图书情报领域而言，这些RSS feed已经成为一种重要的网络资源。而在RSS应用浪潮的推动下，国内图书情报界也已经有少数图书情报网站对RSS进行了应用探索，比如国家科学数字图书馆的中心门户网站和图书情报门户网站、中科院文献情报中心网站、厦门大学图书馆网站和电子科技大学新闻中心网站等都出现了XML或RSS的标志。

　　1、RSS的内涵及其应用价值

从定义上讲，RSS是一种遵循W3C　RDF规范的XML格式，是一种轻量级、多用途、可扩展的元数据描述及联合推广格式。RSS是一种允许互联网站点制作人员为内容融合客户端提供选择性的、汇总过的Web内容的技术规范。从本质上讲，RSS 作为一种通用的内容发布标准，它使得互联网站点制作人员可以将徽标、链接等站点信息以及多个包含标题、内容、链接的内容项目，根据RSS技术规范的定义编译为一个称为RSS feed的汇总文件，用于网站内容的发布与共享。它的作用是发布网站内容摘要　　，也就是用一个页面显示网站最近更新的新闻标题，标题下再列上一些内容摘要　　，如果感兴趣只要单击即可进入网站查看全文，而RSS 使用的格式是XML。用户从支持RSS订阅服务的网站上可以即时获取新闻标题和内容提要，再做出阅读的选择，整个过程和利用OutlookExpress收取电子邮件完全类似。由于有了统一的标准，RSS feed将能被其他网站上的RSS处理程序读取和显示，也可以由RSS阅读器读取供用户阅读和管理。
综上所述，RSS是一种Web内容联合格式，它包含了一套用于描述Web内容的元数据规范，具有一套新颖的能够实现内容整合者、内容提供商和最终用户之间的Web内容（包括元数据）的互动的多赢的联合应用机制。RSS通过RSS Feed来实现内容整合者、内容提供商和最终用户之间的联合。RSS Feed是一种XML内容所生成的数据（包括网站内容元数据，也可以包括网站内容的原文，下文简称为RSS数据），文件的扩展名常为“.RSS或.XML”。RSS Feed由内容提供商直接在网站上利用超级链接来发布，并且常用XML或RSS作为链接标志。当多个内容提供商都在网站上发布了RSS　Feed之后，内容整合者可以基于http（s）协议来集中收割整合多个网站的RSS Feed，并为用户提供集中的内容服务，而且用户也可以直接访问RSS　Feed。

　　2、RSS的应用领域及其应用方式

　　2.1 内容提供商可以利用RSS来发布网站内容
一个网站可以利用RSS元数据规范描述网站内容，创建并在网站中发布RSS Feed从而发布网站内容。网站管理员发布RSS Feed是将其放在网站上，提供访问路径并用XML或RSS链接到该文件，这种统一的发布方式方便了其他个人或机器自动发现、聚合或引用该网站的内容。此外还可以向RSS搜索引擎注册RSS Feed的路径（即URL），以方便RSS搜索引擎自动聚合该Feed。
　　2.2 内容整合商可以利用RSS来聚合多个网站的内容
聚合是一种自动收割、解析和整合多个网站中发布的RSS Feed的过程。内容整合者可以通过RSS搜索引擎和RSS桌面聚合工具来收割多个网站上的RSS Feed并根据RSS元数据规范来解析Feed，从而整合相应的网站内容。
RSS搜索引擎是一个聚合RSS Feed并提供RSS数据的检索、浏览和订阅等增值服务的Web网站，它面向多个用户提供Web方式的RSS数据服务。此外，还有一部分RSS搜索引擎也提供RSS Feed的注册和有效性验证功能以保证RSS Feed的正确解析。由于目前RSS主要应用于发布网站的最新消息，RSS搜索引擎对大量RSS Feed的聚合，方便了用户获得较为全面的网络动态信息，从而有效地跟踪相关课题的最新动态。在国外，现在已经有一些RSS搜索引擎，如Feedster、Syndic8、Daypop、NewsIsFree、Meerkat等。
RSS桌面聚合工具是一个提供RSS数据的定制、聚合、检索、管理和显示等功能的客户端软件。网络上许多人将RSS桌面聚合工具直接称为“RSS阅读器”，这主要是因为采用它的用户可以直接阅读到更加直观友好的HTML格式的RSS 数据，而不是XML格式的RSS　Feed，并且可以直接访问原文信息。但大多数RSS桌面聚合工具不仅仅有阅读的功能，还有更为重要的 RSS Feed聚合的功能，它应该是“RSS阅读器”和“RSS聚合器”的集合体。用户可以定制网站让RSS桌面聚合工具定点、实时地聚合RSS Feed，从而对网络动态信息进行有效地监控。现在国外已经有许多种聚合工具，如FeedReader、NewzCrawle、WinRSS等，有些还支持中文，如FreeDemon和RSSOwl；现在国内也有自行开发的RSS桌面聚合工具，比如“看天下RSS阅读器”、“周博通RSS阅读器”等。
　　2.3 门户平台可以利用RSS来直接嵌入某个网站上的内容
嵌入是指绑定他人的RSS Feed、通过xlst等技术直接将其转换成HTML格式的信息嵌入本地网站的页面，这是一种实时的、实用的内容整合方式。利用这种方式进行Web内容整合，当被嵌入网站的内容发生变化时能在嵌入网站直接反映出来。许多门户平台所提供的RSS　portlet能够直接将来自多个网站的RSS Feed嵌入到本地页面，并且转换成HTML的格式显示。
　　2.4 个人用户可以利用RSS来直接发现感兴趣的网站内容
用户在网站中点击某个页面中的XML或RSS标志可以直接浏览RSS Feed，从而发现RSS　Feed中感兴趣的网站内容。此外，如果事先已经知道该RSS Feed的地址时，也可以直接在浏览器地址栏输入RSS Feed的路径后按回车，也能直接浏览RSS Feed从而发现网站内容。

　　　 3、RSS在国内外的应用势头看好Feed

在2004年，美国已经迎来了RSS的飞速发展期。到2004年年底，美国RSS用户数已近千万，而提供RSS订阅服务的网站超过了20万个，RSS终于突破专业领域，开始向大众化的Web服务迈进。英文网站的变化也对国内站点起了潜移默化的影响，那个代表RSS订阅的红色“XML”标记已经越来越多地出现在中文站点上，甚至新华网和新浪网这样的传统新闻门户也抛开了对新技术的顾虑，投入了RSS的怀抱。而“看天下”到硅谷融资及多家VC与“周博通”的主动接触更可以看作是国内RSS市场全面启动的先兆。
现在国内RSS订阅带来的Web浏览效率的极大提升除了使终端用户受益外，也为信息提供商带来了意想不到的好处。由于采用聚合阅读模式，RSS用户开始Web浏览的入口将从以往集中提供信息服务的门户站点改为Bloglines或toPim这样的提供在线RSS订阅服务的内容聚合网站，或者干脆就以“周博通”或“看天下”这样的桌面RSS阅读器作为其上网的入口。如此一来，门户网站导航页的流量就会降低（门户网站的广告收入有很大一部分都体现在其流量最高的上层导航页上），这正是很多网站对RSS持观望态度的最主要原因。而从美国互联网业界对RSS的态度来看，RSS不仅不是门户网站的敌人，甚至还是这些大网站不可或缺的服务模式。未来不支持RSS的网站就会落在下风，甚至是否支持RSS将有可能成为淘汰综合信息门户站点的一个标准。
仔细分析用户的Web浏览行为，不难发现RSS对网站流量的贡献是巨大的。用RSS订阅的好处就是把在网站上无序地寻找目标文章的时间节省了下来，大量节省下来的信息搜寻时间最终又会转化为有效的浏览时间，因而提供了RSS服务的网站不仅不会降低流量，反而会发现其网站的综合流量被RSS带来的有效浏览大幅度提升。例如，计世网从2005年1月4日开始提供RSS订阅服务（rss.ccw.com.cn），就在计世网推出RSS订阅服务一周后，来自RSS订阅的综合流量就已经攀升到计世网各类访问流量之首，并一度占据了计世网总流量的40%。随着IT类垂直门户尝到RSS的甜头，综合类新闻门户迟早也会跟进，像新浪网的很多频道都已经开始支持RSS，其他门户网站不会不动心。除了终端用户和Web内容提供商，RSS应用开发商也已经开始得到回报，甚至硅谷的风险投资商们已经开始四处寻找RSS的投资机会。RSS阅读软件、在线RSS聚合网站、RSS搜索引擎、基于RSS的个人信息管理服务以及RSS聚合媒体等被认为是时下几种最有前途的RSS应用。
2004年，RSS在国内的应用才刚刚亮了相，对国内的网站来说，RSS日益普及会带来两个变化，首先是网站的编辑需要学会写精彩的内文摘要　　，其次就是该考虑是否要把在线广告由导航页向内容页倾斜了。