随着航空出行日益艰难和昂贵，视频会议——更普遍的说法是视频通信——已不仅仅是航空旅行的一种可行的替代方式，从许多方面来说，已成为一种必需。
视频通信在电视发明后不久就已经以某种形式进入了我们的生活，那时，通信的双方都采用模拟电视信号，并且只在极少数场合使用。然而，由于向数字信号转换会导致数据传输速率低、延迟时长，因此服务质量无法保证。
正因为如此，最初阶段客户总将视频通信与无法实时呈现的支离破碎的屏幕图面联系在一起，这让与会者心烦意乱。好在随着各项技术的发展，视频通信系统功能也在飞速提高。IDSL电话链路的发明让企业得以通过聚集线路来建立视频通信链路，但这个解决方法仍然比较昂贵，而且需要安装专门的设备。只有结合广泛采用的IP协议(一种能通过任何连接方式传输任意类型数据的通信协议)，视频通信才能普及。
不过，IP协议最初设计用于混杂多种不同类型数字信息的公众网络。视频通信可以与其它信息共享相同的通信通道，例如：电子邮件、浏览网页的流量，甚至通过文件共享工具下载的数据等。所以，这就很难保证通过互联网传输的视频会议系统信息能达到足够快的传输速度，并保证信号质量。
但是，通过能够完全控制的私有网络，企业用户便可以利用清晰的视频会议来进行面对面的联系，除此之外，我们还能领略一个新概念，即远真(telepresence)。
远真能够提供多人的高清视频会议体验，消除了传统视频会议中参与者之间的隔阂感。在视频会议中，该技术使用超大屏幕来显示远程参与者的真实尺寸的图像。环绕音效让这种体验更加完美，让参与者能看到和听到彼此的一举一动，如同身临其境。
远真技术的使用能够极大改变会议互动性，提高会议的效率。最突出的特点之一是其真实性。远真会议中的高清视频能精确地显示千里之外的参与者的身体语言和面部表情。
复杂问题的讨论可能很微妙，难以让对方听懂，让管理者们了解其他人确实“听懂”了是非常重要的。即使目前航空出行价格昂贵、安检措施严格，但人们仍然衷情于此，其原因之一就是管理者们负担不起误解造成的麻烦。远真技术最终解决了这个问题，让团队成员除了能理解彼此明确陈述出来的内容，也能从潜意识层面互相理解。
这就是为什么英国大东电报局的财务总监使用远真会议室，而不是通过音频对话来对世界其它地区的员工讲话。他可以和日本代表开会，看着对方的眼睛说话，了解对方确实理解了自己要传达的信息。
这也是为什么宜家(IKEA)现在设立了会议部门，而不是差旅部门。他们的管理人员最终意识到，会议的形式应该由参与者希望获得的体验来决定。在某些情况下，一次简单的音频对话就足够;在另外一些情况下，可能就需要召开远真视频会议;而只在偶尔的情形下，实地差旅会议才可能会被需要。这种策略被称为“宜家式会议”，包括在10个会议密集型办公地推广视频会议的使用。
报告认为，过去两年中，宜家公司减少了超过1.5万吨的碳排放量。这说明对于希望承担企业社会责任(CSR)并积极减少碳排放的公司，远程会议解决方案有多实用。
由于全球企业正努力从经济衰退中恢复元气，削减航空旅行成本便成为采用视频会议解决方案的一个重要推动因素。雷格斯安装的视频通信已经在一年内获得了投资回报。根据会议长度和旅行成本的比率，单次会议可以节省35%～60%的成本。
其次，远真技术还能让各个机构更有效地发挥人力资源优势，不受地点限制。远真会议中，同一企业分布在世界各地的高级管理人员可以聚集到一个房间中进行交谈。否则，由于日程限制，可能得花费数月的时间来安排这个会议。
他们还能更迅速地获得助手为其提供的更具体的专业知识，支持更加明智的战略决策。团队成员不能同时到会可能造成会后需要跟踪更多信息和观点，而现在大家可以齐聚一堂(无论是物理的还是虚拟的)，企业就可以避免这种时间上的浪费。
我们已经看到了视频通信和远真技术带来的巨大好处，但在未来，技术还会进一步发展。短期内，我们将看到公司内部通信模式扩展为公司间的通信模式。迄今为止，各企业已经为自身打造了昂贵的视频会议室。这些会议室位于相距遥远的办公地点，通过从专业提供商租用的广域网络连接在一起。在这种情况下，企业可以把这些系统用于内部通信。但这些解决方案的普及速度相对较慢，再加上操作性问题，企业之间要跨越企业界线进行沟通就比较困难。
雷格斯全球视频通信和远真网络包含约2500个高端会议室和约2000个计划在未来几年建立的会议室。这创造了一个基础虚拟会议层，满足了企业跨界通信的需求。随着企业开始了解通过这种方式与业务伙伴会面的好处，他们会逐渐需要更多的视频会议，开始利用这种技术相互交谈，而不仅仅用于内部沟通。
不过，视频通信革命的这个阶段还需要一些关键性的发展。尤其是，需要专用带宽来提供高清视频功能。这种带宽必须由有能力的提供商小心管理，以确保提供低延迟，在交换网络节点间进行流畅、高质量的视频信号传输。这种发展将最终免除通信费用，为需要视频通信功能的客户提供无与伦比的服务。
一些视频通讯服务提供商还期待将旅游业的传统渠道伙伴纳入这个视频通信会议模式。如果远真和视频会议能够如希望的那样，逐渐取代航空旅行服务，那么旅游中介公司自然会开始预订这种服务来作为航空旅行的替代选择。
随着这些发展的出现，在航空差旅方面预算庞大并占用大量员工时间的企业客户将希望与视频通信和远真设备提供商加强合作，制定更加成熟、可靠的无缝协同工作标准。随着这些提供商与电信企业越来越多地互相让步并紧密合作，我们将看到视频会议和远真计划在桌面和移动配置中遍地开花，这将进一步增加结构化视频通信设施的需求。
长期来看，视频通信不太可能止步不前。为了追求更逼真的效果，服务商可能会加入3D显示等技术的开发。这些技术已经出现在电视上，无需佩戴三维眼镜就能观看，所以进入视频会议市场肯定只是时间的问题。其它方面的研发将包括可用于显示图像的透明聚合体(摄像机可以通过这种材料捕捉图像)，帮助远真提供商更轻松地提供能够提供视线接触、又能达到类似真实全息显示的系统。提供商还需要能以真实尺寸显示可能站在舞台或演讲台上的远程参与者的系统。
若干年来，企业一直宣传视频通信的好处，总是宣布下一年将是这项技术腾飞的一年。然而，腾飞现在是真正地要发生了。在当前的环境下，日益复杂的社会政治形势让安检更加严格，油价也在持续波动，而全球经济危机更让企业重新审视耗时耗资巨大的航空出行。借助支持全球数以千计的廉价视频会议室的网络，企业在提高通信质量方面有了一个新的、令人鼓舞的低成本选择。
作者：韩蓝霆 来源：新人力 2011年4期
