按用途分类：中水因用途不同有三种处理方式
1.一种是将其处理到饮用水的标准而直接回用到日常生活中，即实现水资源直接循环利用，这种处理方式适用于水资源极度缺乏的地区，但投资高，工艺复杂。
2.另一种是将其处理到非饮用水的标准，主要用于不与人体直接接触的用水，如便器的冲洗，地面、汽车清洗，绿化浇洒、消防，工业普通用水等，这是通常的中水处理方式。
3.工业上可以利用中水回用技术将达到外排标准的工业污水进行再处理，一般会加上混床等设备使其达到软化水平，可以进行工业循环再利用，达到节约资本，保护环境的目的。
按处理方法分类：中水处理工艺一般分为三种类型
1.物理处理法：
膜滤法，运用于水质变化大的情况。采用这种流程的特点是：装置紧凑，容易操作，及受负荷变动的影响小。膜滤法是在外力作用下，被分离的溶液以一定的流速沿着滤膜表面流动，溶液中溶剂和低分子量物质，无机离子从高压侧透过滤膜进入低压侧，并作为滤液而排出，而溶液中的高分子物质、胶体微粒及微生物等被超滤膜截留，滤液被浓缩并以浓缩形式排出。
2.物理化学法：
适用于水质变化较大的情况，一般采用的方法有：砂滤、活性碳吸附、混凝沉淀等。这种流程的特点是：采用中空纤维超滤器进行处理，技术先进，结构紧凑，占地少，系统间歇运行处理简单。
3.生物处理法：
适用于有机物含量较高的污水。一般采用活性污泥法、接触氧化法、生物转盘等生物处理方法。或是单独使用，或是几种生物处理方法组合使用，如接触氧化+生物滤池，生物滤池+活性碳吸附；转盘+砂滤等流程。这种流程具有适应水负荷变动能力强、产生污泥量少，维护管理容易等优点。
当前，由于一些国家和地区第一论文网www.dylw.net在过度地、毫无节制地开发水资源的同时，环境保护意识比较差，使地表水和地下水均受到不同程度的污染，使原本具有良好水质的新鲜水供应受到限制，其次，待开发的新鲜水源离集中供水点距离较远，一次性投资费用高昂，这样一些缺水地区无力扩大供水能力，只能处理到非饮用的程度，在此引出了中水概念。中水也就是当人们在生活和生产中用过的优质杂排水（不含粪便和厨房排水）、杂排水（不含粪便污水）以及生活污水经集流再生处理后回用，充当地面清洁、浇花、洗车、空调冷却、冲洗便器、消防等不与人体直接接触的杂用水。因其水质指标低于城市给水中饮用水水质标准，但又高于污水允许排入地面水体排放标准，亦即其水质介于生活饮用水水质和允许排放污水水质标准之间，故取名为“中水”。
中水开发与回用技术近期得到了迅速发展，发达国家（日本、美国、英国、印度）得到了广泛的应用，均以本国、区域特点确定出适合其国情、国力的中水回用技术，使中水回用技术越来越臻于完善。
